Ioninen ilmanraikastin on suunniteltu poistamaan pöly ja muut epäpuhtaudet ilmasta negatiivisesti varautuneiden hiukkasten avulla. Nämä negatiiviset ionit siirtävät varauksensa ilman epäpuhtauksiin, jotka sitten vetävät magneettisesti positiivisesti varautuneelle levylle. Kuitenkin keskustellaan siitä, onko ioninen ilmanraikastin todella tehokas ilman puhdistamiseen, ja jotkut lääketieteen ammattilaiset ovat huolissaan siitä, että koneet päästtävät otsonia, joka voi olla vaarallista.
Vuonna 1978 Sveitsin ilmatieteen laitoksen tutkijat ilmoittivat kausituulien ja terveydentilan välisestä korrelaatiosta. Ne osoittivat yhteyden monien alueiden kausituulien ja fyysisten ja henkisten olosuhteiden, kuten päänsärky, masennus ja jopa sydänkohtaus, välillä. He totesivat myös, että näillä tuulilla oli positiivinen ionivaraus. Ilmanlaatututkimukset vesiputousten ympärillä ja sateen jälkeen havaitsivat negatiivisen ionivarauksen ja yhdensivät negatiivisen varauksen parempaan ilmanlaatuun.
Tämän lähtökohdan ympärille on rakennettu ioninen ilmanraikastin, joka tuottaa tasaisen negatiivisten ionien virran ilmaan. Kun ionit kohtaavat ilmassa leijuvia hiukkasia, kuten pölyä, ne siirtävät negatiivisen varauksensa eteenpäin. Latauksen jälkeen hiukkaset vetävät positiivisesti varautuneita molekyylejä, muodostaen klustereita, jotka muuttuvat liian raskaiksi kelluakseen ja putoamaan ilmakehästä. Positiivisesti varautunut levy asennetaan usein ioniseen ilmanraikastimeen houkutellakseen epäpuhtauksia magneetin tavoin.
Valmistajat väittävät, että ioninen ilmanraikastin voi poistaa hajuja, pölyä, savua, allergeeneja ja muita ärsyttäviä aineita ilmasta. Jotkut koneet on varustettu puhaltimella, joka kiertää ilmaa ja imee epäpuhtauksia, mutta muutoin ne ovat hiljaisia. Kannattajat huomauttavat myös, että ionisen ilmanraikastimen tuottama otsoni toimii hapettimena ja bakteereja tappavana aineena, mikä tekee ilman puhtaammaksi ja turvallisemmaksi hengittää.
Jotkut asiantuntijat ovat epäilleet ionisen ilmanraikastimen kykyä parantaa ilmanlaatua erityisesti malleissa, joissa ei ole tuulettimia. Ilman jotakin ilman kiertomekanismia negatiiviset ionit saavuttavat vain lyhyen matkan koneesta. Huoneen toisella puolella oleva ilma ei ehkä vaikuta täysin.
Vaikka kiertäminen ei ole ongelma, varautunut levy ei kerää tehokkaasti hiukkasia, jotkut asiantuntijat ovat sanoneet. Kun pöly laskeutuu levylle, negatiiviset ja positiiviset ionit poistavat toisiaan ja heikentävät jyrkästi levyn tehokkuutta. Ladatut hiukkaset kiinnittyvät todennäköisemmin seiniin tai televisioruutuihin, kunnes varaus haihtuu, minkä jälkeen ne palautetaan ilmakehään.
Otsoni on toinen huolenaihe. Vaikka otsoni on erinomainen bakteereita tappava aine, se on myös vaarallista ihmisille, jos pitoisuudet nousevat liian korkeiksi. Ioninen ilmanraikastin tuottaa vain vähän otsonia, mutta suljetussa tilassa otsonitasot voivat nousta vaarallisille tasoille.