Monet taloustoimet ovat niin rutiininomaisia ja epävirallisia, että laillinen sopimus vaikuttaisi liialliselta. Sen sijaan monet ihmiset haluavat käyttää vähemmän monimutkaista menetelmää nimeltä IOU. IOU, joka voi olla kirjallinen tai suullinen, on epävirallinen tunnustus pienestä velasta, yleensä ystävien, työtovereiden tai perheenjäsenten välillä. Työntekijä, joka lainaa jonkin muutoksen esimerkiksi pienestä käteisrahastosta, voi kirjoittaa IOU: n selvittääkseen rahat.
Nimi tulee kirjaimellisesta foneettisesta oikeinkirjoituksesta “Olen velkaa sinulle”. Kirjoittaessaan virallisen muistiinpanon velan tunnustamisesta velallisen oli usein paljon helpompaa lyhentää IOU: lle lyhenne ”Olen velkaa…”. Vaikka lyhenteen alkuperä on englanti, myös muut maat tunnistavat termin merkityksen.
IOU ei ole sama kuin virallinen velkakirja tai muu rahoitussopimus. IOU: n laatimisessa on harvoin todistajia, ja takaisinmaksuvelvoitteet voidaan ilmaista suoraan tai ei. Tällaisen epävirallisen sopimuksen täytäntöönpano tuomioistuimessa voi osoittautua vaikeaksi, koska velallinen ei ehkä ole notaarin vahvistama tai edes tunnustanut asiakirjaa. Sitä pidetään velan tunnustamisena, mutta kokonaissumma voi olla niin vähäinen, että perintätoimet olisivat haitallisia.
Koska IOU ei ole aina oikeudellisesti sitova ja takaisinmaksuehdot voivat olla olemattomia, lainanantajien ja lainanottajien tulisi harkita tällä tavalla vakuutena olevan lainan määrän rajoittamista. Kaikki ystävän tai perheenjäsenen mukavuusalueen yläpuolella oleva asia tulee turvata virallisemmalla vekselillä, ei epävirallisella tai suullisella sopimuksella. IOU: ta käytetään ensisijaisesti taloudellisena paikkamerkkinä pienille veloille tai nimellisille maksuille.
Tietyissä uhkapelipiireissä häviävä vedonlyöjä voi pyytää erityistä IOU: ta, jota kutsutaan markkeriksi varmistaakseen takaisinmaksun kasinolle. Ajoittain kasino tai muu lainanantaja voi päättää kerätä tämän merkin, varsinkin jos peluri sattuu voittamaan suuren summan rahaa muualla. Kasinot ja muut rahapelit pitävät rutiininomaisesti huomattavan määrän IOU -merkkejä tavallisilta pelaajilta.
Lyhyesti sanottuna, jos henkilö ei ole varma, onko tapahtuma laina vai lahja, voi olla parasta kysyä, onko epävirallinen IOU tarpeen. Lainanantaja ei ehkä edes vaivaudu perimään velkaa, mutta ainakin molemmat osapuolet ovat tunnistaneet sen ja heillä on jonkinlainen kirjallinen muistiinpano kaupasta.