Presidenttikampanjat ovat kalliita sekä rahoituksen että työvoiman kannalta, joten ehdokkaiden on varmistettava, että heidän pyrkimyksensä korkeampaan virkaan vastaavat amerikkalaisten etuja äänestääkseen heidät siihen. Yksi parhaista poliittisista lakmus testeistä ehdokkaille on varhainen olkiäänestys, joka suoritetaan osavaltiossa, jota pidetään maan nykyisen poliittisen ilmapiirin edustajana. Äänestäjien varhaisen mittaamisen hyödyt ovat johtaneet Iowan merkitykseen Amerikan politiikassa.
Vaikka Iowan osavaltion ei taata olevan yksi ensimmäisistä osavaltioista, joissa järjestetään esivaalit, molemmat suuret poliittiset puolueet ovat historiallisesti suostuneet tekemään niin. Muut valtiot voivat vapaasti muuttaa omia esivaaliensa päivämääriä vastaavasti, mutta Iowan äänestäjät todella nauttivat siitä etuoikeudesta, että he ovat varhaisia ensisijaisia äänestäjiä ja voivat vaikuttaa merkittävästi kampanjaprosessiin.
Yksi syy Iowan merkitykseen on valtion yleinen väestötieto. Iowa on selvästi Yhdysvaltojen keskellä sekä maantieteellisesti että filosofisesti. Demokraatit ja republikaanit, liberaalit ja konservatiivit, sekä uskonnolliset että ei-uskonnolliset, elävät rinnakkain Iowassa. Toisin kuin tietyt muut valtiot, Iowan yleinen poliittinen taipumus ei näytä olevan kiveen kiinnitetty. Maanviljelijöillä ja tehdastyöläisillä, jotka perinteisesti äänestävät demokraattiehdokkaita, on usein samat perusperiaatteet kuin yrittäjillä ja konservatiivilla, jotka yleensä äänestävät republikaanien ehdokkaita. Monet Iowan äänestäjät pyrkivät äänestämään henkilöä, ei välttämättä poliittista puoluetta.
Iowan merkityksen tunnustavat usein harvaan asuvat tai matalan profiilin ehdokkaat kampanjoidensa alussa. Jos Iowan äänestäjät eivät tunnista nimeään äänestyslipussa tai ilmaisevat huolensa valittavuudestaan tai kiistanalaisista asenteistaan, muutamat ehdokkaat voivat pudota kilpailusta kokonaan. Ne ehdokkaat, jotka pärjäävät paremmin Iowan esivaaleissa, voivat saada paremman käsityksen siitä, missä he tarvitsevat parannusta tai mitkä asiat kiinnostavat eniten muiden osavaltioiden äänestäjiä.
Iowan rooli Amerikan politiikassa ei ole täsmälleen spoileri, koska Iowan esivaalit pidetään niin alkuvaiheessa. Iowan todellinen merkitys on mielipiteiden moninaisuus ja sen kansalaisten poliittinen taju. Vaikka monet ihmiset saattavat nähdä Iowan suurelta osin maatalousvaltiona, jolla on suhteellisen harva väestö ja vähän poliittista vaikutusvaltaa, vakavat presidenttiehdokkaat tunnustavat kaikki Iowan äänestäjien todellisen merkityksen. Ei olisi epätavallista, että Iowan maanviljelijä kysyy ehdokkaalta hyvin monimutkaisen kysymyksen maailman tason poliittisesta asiasta esimerkiksi pienen kaupungintalon kokouksen aikana. Iowanit suhtautuvat rooliinsa varhaisina äänestäjinä erittäin vakavasti, ja he ovat ylpeitä tarkastaessaan presidenttiehdokkaita perusteellisesti.