Iowan olkiäänestys on laajalti katsottu tapahtuma Yhdysvaltain politiikassa. Se järjestetään Amesissa, Iowassa joka vuosi, kun republikaanien presidenttiehdokas on päättämätön. Pohjimmiltaan se on republikaanien ehdokkaiden elinkelpoisuuden varhainen testi; jotkut ehdokkaat, jotka ovat voittaneet Iowan olkiäänestyksen, ovat voittaneet ehdokkuuden ja lopulliset vaalit. Jotkut pitävät tapahtumaa yhtenä ensimmäisistä merkittävistä maamerkeistä presidentinvaaliprosessissa. Se järjestetään perinteisesti elokuun lauantaina, usein Iowan osavaltion messujen yhteydessä.
Varainhankinta ja julkisuus ovat Iowan republikaanipuolueen järjestämän Iowan olkiäänestyksen ensisijaisia tavoitteita. Äänestys järjestetään varoja keräävällä illallisella, ja jokaisen äänestäjän on maksettava pieni maksu äänestääkseen. Nämä maksut tukevat Iowan republikaanipuolueita ja voivat lopulta auttaa rahoittamaan myös presidentinvaalikampanjaa. Jokainen ehdokas pitää lyhyen puheen illallisella ja sitten äänestäjät äänestävät parhaan ehdokkaan puolesta. Sinun ei tarvitse olla republikaani osallistuaksesi tapahtumaan, vaikka sinun on oltava äänestysikäinen Iowan kansalainen.
Republikaanit pyrkivät voittamaan Iowan olkiäänestyksen, koska se tarjoaa julkisuutta ja energiaa heidän kampanjaansa varhaisessa vaiheessa. Iowa Caucus, toinen tärkeä poliittinen tapahtuma, voi vaikuttaa Iowan olkiäänestyksen tuloksiin, joten ehdokkaat haluavat osoittaa vahvaa tukea Keskilännen osavaltiossa. Äänestyksen voittaja voi käyttää tuloksia syöttämään julkisuuskierroksen koko Keskilännessä, keräämällä tukea ja rahoitusta muilta äänestäjiltä.
Iowan olkiäänestyksen tapahtumat ovat myös voiman osoitus, joka osoittaa, kuinka monta kannattajaa ehdokas voi pyöristää. Monet ehdokkaat maksavat äänestäjien kuljettamisesta tapahtumaan ja ostavat heidän äänensä, mikä on täysin laillista, koska Iowan olkiäänestys ei ole oikeudellisesti sitova tapahtuma, vain epävirallinen äänestys. Jotkut ehdokkaat päättävät luopua Iowan olkiäänestyksestä, mikä voi heikentää heidän kampanjoitaan.
Tapahtuma on järjestetty vuodesta 1979, jolloin George Bush Sr. voitti Iowan olkiäänestyksen ja Iowa Caucuksen, mutta Ronald Reagan voitti hänet republikaanien ehdokkuudesta. Sekä 1995 että 1999 Iowan olkiäänestyksen voittaja varmisti myös republikaanien presidenttiehdokkuuden. On tärkeää, että ihmiset eivät luota liikaa Iowan olkiäänestyksen tuloksiin, koska presidenttiehdokkaiden nimitysprosessi on melko monimutkainen. Lukuisat tekijät vaikuttavat lopulliseen nimitykseen, mukaan lukien tärkeä sarja esivaaleja ja puoluekokouksia koko maassa.