Internet on maailmanlaajuinen verkosto toisiinsa liittyvistä tietokoneista, jotka voivat kommunikoida onnistuneesti vain hyväksymällä sääntöjen tai protokollien sisällyttämisen. Yksi Internetin perusperiaatteista on IP -osoite.
IP -osoite viittaa yksilölliseen numeroon, joka on määritetty kullekin Internet -tietokoneelle. IP -numeroa kutsutaan “osoitteeksi”, koska sillä on sama tarkoitus kuin kotiosoitteella – se mahdollistaa jokaisen Internet -koneen paikantamisen numeerisen järjestelmän avulla. Verkkotunnus, kuten www.Same OG.com, kartoittaa myös numeerisen IP -osoitteen. Tässä tapauksessa se on 69.56.209.194.
Useimmat ihmiset tuntevat ajatuksen IP -osoitteesta hankkimalla Internet -palveluntarjoajan (ISP). Internet -palveluntarjoaja voi tarjota joko dynaamisen tai staattisen osoitteen. Staattinen osoite on pysyvä osoite, kun taas dynaaminen osoite muuttuu jokaisen uuden Internet -istunnon myötä. Jokaisella Internet -palveluntarjoajalla on ainutlaatuinen valikoima käytettävissä olevia IP -osoitteita.
Ellei henkilö ole järjestänyt staattista IP -osoitetta, dynaaminen osoite määritetään automaattisesti kirjautumisprosessissa ja se säilyy, kunnes yhteys tarkoituksellisesti lopetetaan tai muutoin poistetaan käytöstä. Kun kirjaudut uudelleen sisään, uusi määritetään. Kussakin tapauksessa Internetissä olevat koneet hyväksyvät pyynnöt ja palauttavat tiedot koneesi nykyiseen IP -osoitteeseen. Tästä IP -numerosta tulee osa kirjekuoren palautusosoitetta, kun selain pyytää Web -sivuja, postia ja muita online -tietoja.
IP -osoite voidaan yhdistää tiettyyn käyttäjään pyytämällä Internet -palveluntarjoajan lokitietueita. Esimerkiksi lainvastaisen käyttäytymisen tapauksessa lainvalvontaviranomaiset voivat haastaa Internet -palveluntarjoajan asiakkaan nimeen, osoitteeseen ja muihin henkilökohtaisiin tietoihin, jolle on annettu tietty kyseiseen rikolliseen toimintaan liittyvä IP -osoite. Jotkut Internet -palveluntarjoajat eivät vaadi haastetta.
Verkkosivustot seuraavat tyypillisesti kävijöitä IP -osoitteidensa perusteella nähdäkseen, mitkä sivut ovat kiinnostavia. Identiteetit voidaan linkittää osoitteeseen, kun rekisteröinti ja evästeet tulevat voimaan. Eväste voi “kertoa sivustolle”, kuka käyttäjä on, vaikka IP -osoite muuttuu. Sivustolla voi olla oikeita tai vääriä tietoja sen mukaan, mitä kävijä on antanut.
Vaikka Internet saattaa tuntua nimettömältä, se ei ole oletuksena anonyymi ympäristö. IP-osoite on ensimmäinen ja viimeinen linkki loppukäyttäjälle. Surffatakseen nimettömänä monet ihmiset haluavat “piilottaa” osoitteensa käyttämällä verkkosivustoa, joka korvaa käyttäjän IP -osoitteen. Nimetöntä surffausta tarjoavat sivustot pitävät käyttäjän osoitteen piilossa Internetistä ja toimivat samalla välittäjänä. Tietenkin tätä palvelua tarjoavalla verkkosivustolla on edelleen tietue loppukäyttäjän IP -osoitteesta.