IP -valvontajärjestelmä käyttää Internet -protokollia (IP) lähettääkseen kameralla tai kamerajärjestelmällä otettuja kuvia tai videota Internetin tai verkon kautta. Tiedot voidaan sitten vastaanottaa etäsijainnilla tai käyttää mistä tahansa tietokoneesta, jolla on asianmukaiset tunnistetiedot järjestelmän käyttämiseksi. Tämän avulla valvontajärjestelmän kaapatut tiedot voidaan helposti tarkastella, tallentaa ja kopioida eri tietokoneohjelmien kautta ja auttaa välttämään mahdollisesti hankalaa videolaitteistoa ja laajoja valvontakamerakirjastoja. IP -valvontajärjestelmä hyödyntää Internet -verkkoja, jotta kuvat ovat helposti saatavilla useisiin eri paikkoihin, joiden suojaustaso vaihtelee.
IP viittaa tyypillisesti mihin tahansa järjestelmään, joka käyttää Internetiä tiedonsiirron mahdollistamiseksi pitkiä matkoja. IP -valvontajärjestelmässä voidaan asentaa kamera tai useita kameroita ja sitten otetut kuvat voidaan tallentaa tai käyttää useilla tavoilla. Monet järjestelmät käyttävät digitaalisia videonauhureita (DVR) kuvien ottamiseen, kun kamera tallentaa ne, ja sitten niitä voidaan käyttää joko manuaalisesti tai etäyhteydellä Internetin kautta. Muuntyyppiset IP -valvontajärjestelmät käyttävät sen sijaan live -syötteitä, jolloin etäsijainti voi katsella kuvia reaaliajassa ja mahdollisesti tallentaa videosegmenttejä tietokoneen kiintolevylle.
IP -valvontajärjestelmä on monessa suhteessa samanlainen kuin perinteinen CCTV -valvontajärjestelmä. Vanhemmat CCTV -järjestelmät mahdollistavat videokuvan ottamisen ja syöttävät sen sitten näyttö- ja tallenninpankeille. Nämä tallentimet tallentaisivat videokuvia videonauhoille, ja nauhoja säilytettäisiin usein tietyn ajan ennen kuin ne tallennetaan uusilla kuvilla. CCTV -järjestelmän näytöt mahdollistavat videoiden reaaliaikaisen katselun ja toiston.
IP -valvontajärjestelmä ei kuitenkaan vaadi näyttöpankkia katselua varten. Sen sijaan järjestelmälle määritetään osoite ja se on saatavissa Internetin kautta, jolloin kuvia voidaan katsella millä tahansa Internetiin yhdistetyllä tietokoneella. IP -valvontajärjestelmä on yleensä suojattu turvaominaisuuksilla, kuten salasanoilla ja palomuureilla, jotta ei -toivotut käyttäjät eivät pääse käsiksi kuviin. Tämän tyyppisen järjestelmän avulla henkilö voi helposti käyttää omaisuutensa kameroita mistä tahansa Internet -yhteydellä varustetusta paikasta, mikä mahdollistaa tilanteiden, kuten kannettavan tietokoneen käytön lomalla olevan henkilön omaisuuden turvallisuuden valvomiseksi.