IPv6 tarkoittaa Internet -protokollan versiota 6. Se on toinen Internet -protokollan versio, jota käytetään yleisesti kaikkialla virtuaalimaailmassa. Ensimmäinen versio oli IPv4. IPv5 oli erilainen protokolla, jonka tarkoituksena oli tukea videota ja ääntä eikä monikäyttöistä osoitetta. IPv6 tunnetaan myös nimellä IPng, joka tarkoittaa IP Next Generation.
Yksi IPv6: n tärkeimmistä päivityksistä on verkkolaitteille käytettävissä olevien osoitteiden määrä. Esimerkiksi jokaisella matkapuhelimella tai muulla elektronisella laitteella voi olla oma osoite. IPv6 sallii 3.4 × 1038 osoitteen. Tämä johtuu pääasiassa kunkin protokollan bittimäärästä. IPv4 -osoitteissa on 32 bittiä, joten ne sallivat enintään neljä miljardia osoitetta. Version 6 osoitteissa on 128 bittiä.
IPv4 on kuitenkin edelleen valittavana protokolla useimmille Internetille. Siirtyminen on vakaa ja IPv6 on Internet -osoitteen tulevaisuus lähinnä siksi, että alan asiantuntijat uskovat, että käytettävissä olevat osoitteet ovat lähes loppumassa.
Toinen esimerkki IPv6 -päivityksestä on monilähetys, joka on vakio tässä versiossa, mutta vain valinnainen IPv4: ssä. Monilähetys toimittaa datavirran useisiin kohteisiin samanaikaisesti ilman päällekkäisyyttä, ellei sitä pyydetä. IPv4 ei tue näitä toimintoja. Kaksi muuta osoitetyyppiä, jotka ovat tavanomaisia käytäntöjä uudemmalla versiolla, ovat unicast ja anycast. Edellinen on siirto vain yhdeltä isännältä vain yhdelle toiselle isännälle; jälkimmäinen on yhdestä isännästä lähimpään monista isännöistä.
IPv6: lla on myös kaksi muuta merkittävää etua verrattuna IPv4: een. Se tarjoaa korkeamman sisäänrakennetun suojauksen, ja se on suunniteltu erityisesti mobiililaitteita ajatellen. Suojaus tulee IPsec -muodossa, joka mahdollistaa todennuksen, salauksen ja pakkaamisen. Liikkuvuus tulee Mobile IP: n muodossa, joka mahdollistaa verkkovierailun eri verkkojen välillä menettämättä vakiintunutta IP -osoitetta. Molemmat toiminnot ovat IPv6: n vaatimuksia, joten ne on suunniteltu sisällytettäväksi jokaiseen pinoon, osoitteeseen ja verkkoon.