Infrapunavalon (IR) aallonpituus tai taajuus on pidempi kuin punainen, eikä sitä ihmissilmä voi nähdä. Ihmiset voivat nähdä valoa aallonpituuksilla punaisista violettiin, jota kutsutaan näkyvän valon spektriksi. IR-valo on hyödyllinen monenlaisissa kemiallisissa testauksissa, turvaliikenteessä ja tähtitiedessä. IR-kaistanpäästösuodatin on lasi- tai kristallitasosuodatin, jonka pinnoite estää kaikki valotaajuudet infrapunavaloa lukuun ottamatta.
Monissa kemiallisissa testeissä käytetään infrapunavaloa sekä tuotteiden kemiallisen koostumuksen tai koostumuksen määrittämiseen että niiden reaktioihin muiden kemikaalien kanssa. Laboratoriolaitteet tarkastelevat kemikaaleja eri valotaajuuksilla, mukaan lukien infrapuna, sekä kiinteinä että nesteinä. IR-kaistanpäästösuodatinta käytetään, kun laitteen on estettävä muut taajuudet, jotka voivat hämmentää tai häiritä laitteen analyysiä.
Jotkut kemialliset analyysit voidaan tehdä polttamalla näyte liekissä ja katsomalla siitä tulevaa valoa. Eri atomit muuttavat valon taajuuksia tavallisista liekin väreistä, jotka voidaan nähdä infrapuna-alueella IR-kaistanpäästösuodattimella. Tätä analyyttistä laitetta kutsutaan liekkifotometriksi tai spektrofotometriksi.
Kun tietyt materiaalit altistetaan erilaisille valotaajuuksille, ne voivat fluoresoida, mikä on molekyylien kanssa reagoivan valon aiheuttama hehkuva vaikutus. Jotkut luonnolliset mineraalit vapauttavat infrapunavaloa altistuessaan sinivihreille valotaajuuksille. Valokuvia voidaan ottaa kameralla, jossa on IR-kaistanpäästösuodatin, joka estää näkyvän valon, mutta sallii IR:n katselun.
Infrapunavalo on osoittautunut arvokkaaksi taideteoksissa ja arkeologiassa, muinaisten kulttuurien ja rakennusten tutkimisessa. Taiteilijat tuottivat vuosisatojen ajan maalauksia, jotka vaurioituivat tai piilottivat maalauksia myöhemmissä yrityksissä korjata tai restauroida. Infrapunavalolle altistetuissa maalauksissa näkyy usein piilokuvia, jopa vanhoja maalauksia, jotka on peitetty eri teoksilla, kun taiteilija käytti uudelleen kankaita. Muinaiset luolamaalaukset ovat myös osoittaneet parannettuja yksityiskohtia, kun ne altistetaan infrapunavalolle.
Esimerkki infrapunavalolla löydetyistä piilotetuista yksityiskohdista löytyy Leonardo Da Vincin Mona Lisan maalauksesta. 16-luvun alussa maalattu maalaus oli erittäin monimutkainen, ja siinä oli arviolta 30 kerrosta erilaisia taiteilijan maalauksia. Myöhemmin tehdyt maalauksen säilyttämis- tai korjausyritykset olivat piilottaneet monia yksityiskohtia sekä ajan ja ilmalle altistumisen vaikutukset. 21-luvun alussa infrapunakamera varustettiin IR-kaistanpäästösuodattimella, ja tutkijat altistivat maalauksen infrapunavalolle. Hienot yksityiskohdat Mona Lisan hiuksista, vaatteista ja muista yksityiskohdista näkyivät selvästi kuvia tarkasteltaessa.
Kameroiden avulla voidaan katsella kohteita yöllä pimeässä joko näkemällä ihmisen tai eläimen lähettämää infrapunaenergiaa tai käyttämällä kameran lähettämää infrapunavaloa. Monet infrapunavalvontakamerat sisältävät pieniä valoa emittoivia diodeja (LED), jotka tuottavat ensisijaisesti infrapunavaloa. Nämä LEDit voidaan varustaa IR-kaistanpäästösuodattimella varmistaakseen, että vain tiettyjä infrapunataajuuksia käytetään valaisemaan kameran linssin peittämä alue, mikä parantaa kuvan laatua.
Infrapunavaloa käytetään laajasti tähtitieteessä, tähtien ja planeettojen tutkimuksessa näkyvässä maailmankaikkeudessa. Suuria avaruusalueita peittävät pölypilvet voivat piilottaa tähdet suurilla etäisyyksillä Maasta. Kameralaitteisiin kiinnitetyt IR-suodattimet voivat katsella ja tallentaa kuvia maan kaukoputkesta tai maata kiertävistä satelliiteista. Monet yksityiskohdat, jotka eivät näy normaalissa valossa, näkyvät selvästi infrapunavalokuvissa, ja nämä yksityiskohdat auttavat tähtitieteilijöitä ymmärtämään universumimme muodostumisen ja muuttumisen luonnetta.