Infrapunakamera on infrapunalaite, joka luo kuvia infrapunasäteilystä. Infrapunakamera, joka tunnetaan myös nimellä lämpökamera, käyttää näkyvää valoa pidempiä aallonpituuksia luodakseen kuvia jopa täydellisessä pimeydessä. Kaksi päätyyppistä kameraa ovat jäähdytetyt infrapuna -ilmaisimet ja jäähdyttämättömät infrapuna -ilmaisimet.
Infrapunakameran perustoiminto havaitsee esineestä lähtevän säteilyn määrän sen lämpötilan perusteella. Mitä kuumempi kohde, sitä enemmän säteilyä se lähettää ja sitä voimakkaampi kuvan väri. Vakio IR -kamera näyttää kuvan voimakkuuden värispektrin perusteella. Kuvan kuumin osa heijastaa valkoista ja sitten vähemmän lämpimät osat punaista ja keltaista. Viileät osat ovat vähiten voimakkaita tai kirkkaita ja heijastuvat sinisinä.
Jäähdytetyt infrapunatunnistimet tuottavat kuvan jäähdytyksellä. Sen sijaan, että kerättäisiin säteilyä ja muutettaisiin se kuvaksi, jäähdytetty infrapunatunnistin käyttää jäähdytystekniikkaa, joka tunnetaan Joule-Thomson-efektinä. Jäähdyttämällä laitetta kryogeenisellä aineella, esineestä havaittu säteily voidaan erottaa tuottamaan paljon selkeämpi kuva kuin perinteinen IR -kamera. Erityiskoulutusta ja sertifiointia vaaditaan, ja sertifiointia on kolme tasoa hakijan koulutuksen ja kokemuksen perusteella.
Joule-Thomson-vaikutus toimii muuttamalla kaasun lämpötilaa pakottamalla se venttiilin läpi. Kun puolijohdekomponentit tehdään tyhjiössä suljetussa ympäristössä, kuten IR-kamerassa, ne voivat jäähtyä, jolloin laite voi muuntaa säteilyn terävämmäksi kuvaksi. Ilman jäähdytystehoa kuva olisi paljon sumeampi, koska objekti absorboi liikaa säteilyä kuvan muuntamisen aikana. Jäähdytettyjen infrapuna -ilmaisimien kustannusten vuoksi niitä käytetään tyypillisesti vain sotilas-, palontorjunta- ja ilmasovelluksiin. Lainvalvonta käyttää myös tällaista IR-kameraa yönäköön ja terrorismin vastaiseen toimintaan.
Toinen IR -kamera on jäähdyttämätön infrapunatunnistin. Tämä tyyppi ei vaadi jäähdytystä ja toimii vain ympäristön lämpötilassa. Jäähdyttämätön infrapunailmaisin tunnistaa esineestä lähtevän lämmön ja muuntaa sen kuvaksi jännitteen tai virran muutosten avulla. Halvempaa vaihtoehtoa jäähdytetyille infrapuna -ilmaisimille, jäähdyttämätöntä infrapuna -ilmaisinta käytetään useimmiten rakennusten energiatehokkuuden auditointiin, jäähdytysjärjestelmien vuotojen havaitsemiseen ja muotin korjaamiseen.