Elektroninen laite, jota kutsutaan infrapuna -lähetinvastaanottimeksi, pystyy kommunikoimaan tietoja infrapunavalon avulla. IR -lähetin -vastaanotinyksiköt voivat sekä lähettää että vastaanottaa tietoa. Yksi yleisimmin käytetyistä on IrDA (Infrared Data Association), joka löytyy yleisesti laitteista, kuten kannettavista tietokoneista ja matkapuhelimista. IrDA -infrapuna -lähetinvastaanottimet ovat tehostuneet sen käyttöönoton jälkeen vuonna 1993. Alkuperäisen IrDA -protokollan parannukset mahdollistavat nyt tiedostojen, kuten kuvien ja musiikin, nopean siirtämisen.
IR -lähetinvastaanottimet toimivat lähettämällä nopeita valopulsseja infrapunaspektrille. Tämä tarkoittaa, että pulssit eivät näy ihmissilmälle, mutta muut lähetinvastaanottimet voivat havaita ne. Kaikki protokollaa jakavat laitteet on ohjelmoitu samaan yleiseen koodiin. Kun IR -pulsseja vastaanotetaan, tätä koodia käytetään tulkitsemaan viesti, samanlainen kuin taskulamppu, jota käytetään Morse -koodin lähettämiseen.
IR -lähetin -vastaanotinyksikön sisällä on kaksi pääkomponenttia. Infrapunavaloa lähettävää diodia (LED) käytetään tuottamaan infrapunapulssit, kun taas infrapunailmaisin pystyy tunnistamaan saapuvat infrapunasignaalit. Jotkut kehittyneet IR -lähetinvastaanottimet käyttävät infrapunalaserdiodeja LEDien sijaan. Tämä lisää infrapunasignaalin kantamaa, mutta pienentää havaittavan säteen leveyttä.
IR -lähetinvastaanotinprotokollien standardointi mahdollistaa monien eri laitteiden tietojen jakamisen nopeasti. Esimerkiksi monet henkilötietoavustajat (PDA) ja matkapuhelimet sisältävät IrDA -lähetinvastaanotinmoduuleja. Kaksi samassa huoneessa olevaa henkilöä voi yksinkertaisesti osoittaa laitteitaan toisiaan vastaan siirtääkseen viestejä tai tiedostoja. Infrapuna-yhteensopivat laitteet, kuten tulostimet, voivat myös vastaanottaa tiedostoja ilman kautta, jolloin liitäntäkaapeleita ei tarvita.
Tällä lähestymistavalla langattomaan viestintään on useita haittoja. Valonlähteet, kuten aurinko, voivat häiritä tiedonsiirtoa. Lisäksi IR -lähetinvastaanottimet rajoittuvat tyypillisesti suoraan näköyhteyteen, eivätkä ne voi siirtää tietoja seinien tai esteiden läpi.
Yleensä halvempia kuin radiotaajuuslaitteet, IR -lähetinvastaanottimia pidetään yleensä myös turvallisempina. Infrapunatiedonsiirtoon käytetyt pulssit ovat yleensä yhdessä huoneessa eivätkä ne pääse muille alueille. Tämä vähentää mahdollisuutta, että salakuuntelijat sieppaavat signaalin, ja tekee IR-lähetinvastaanottimen käytöstä suositun matalan kantaman suojatuille alueille, kuten sijoitusvälitystoimistot ja armeijan laitokset.