Ihmiset näkevät valon, joka sisältää erilaisia värejä punaisesta violettiin tai violettiin, ja jokainen väri vastaa valon aallonpituutta tai taajuutta. On aallonpituuksia, joita ihmissilmät eivät voi nähdä, mukaan lukien pitkät aallonpituudet punaisen alapuolella, joita kutsutaan infrapunaksi (IR), ja lyhyet aallonpituudet violetin yläpuolella, nimeltään ultravioletti (UV). Kamerat on kehitetty havaitsemaan nämä eri taajuudet ja luomaan katseltavia kuvia. Infrapunavaloa voidaan katsella IR -lämpökameralla, joka havaitsee esineiden infrapunalämmön.
Lämpimät esineet tuottavat lämpöä, joka säteilee tai lähettää infrapunataajuuksia kaikkiin suuntiin. IR-lämpökamera voi kerätä nämä taajuudet ja muuntaa ne kuviksi, joissa näkyy mustavalkoinen tai niin sanottu vääränvärinen kuva. False-color käyttää ohjelmistoa näyttääkseen eri värit esineistä säteilevän lämmön tasolle. Lämpökameroita käytetään laajalti rakennusten energiamittauksiin, joissa IR -kamera näyttää rakennuksen ulkopuolen lämpökuvan, joka voi havaita vuotavat ovet ja ikkunat tai huonon eristyksen alueet.
Ihmiset ja eläimet säteilevät myös infrapunalämpöä, jota voidaan käyttää liiketunnistuslaitteisiin. Turvajärjestelmät voivat käyttää infrapunakameroita, jotka havaitsevat infrapunaa ja lähettävät hälytyksen liikkeen havaitessa. Liiketurvajärjestelmät voivat käyttää IR -lämpökameratekniikkaa, joka voi näyttää videokuvia rakennuksista tai kiinteistöistä yöllä. Jotkut näistä järjestelmistä ovat passiivisia ja havaitsevat vain esineiden lähettämän IR -energian. Monet järjestelmät ovat aktiivisia ja käyttävät infrapunavalodiodeja (LED) lähettääkseen IR-energiaa, joka heijastuu esineistä ja kerää kamerat.
IR -lämpökameratekniikkaa käytetään usein avaruussatelliiteissa sääjärjestelmien havaitsemiseen. Satellit, jotka kiertävät satoja kilometrejä tai kilometrejä maanpinnan yläpuolella, havaitsevat valo- ja lämpösäteilyn sääolosuhteista ja myrskyistä ja välittävät kuvat maanpäällisiin antenneihin. Sääyritykset voivat käsitellä vääriä värejä säästä käyttämällä sekä näkyvää että näkymätöntä valoa. IR -järjestelmät ovat erittäin hyviä osoittamaan eroja pilvien korkeudessa niiden lämpötiloista, mikä voi osoittaa myrskyjen voimakkuuden jopa yöllä.
Digitaalikameratekniikka voi havaita infrapunasäteilyn suoraan, mutta kamerakalvoa voidaan käyttää myös infrapunakuvien ottamiseen. Kalvo sisältää emulsion tai kemiallisen kerroksen, joka on herkkä infrapunataajuuksille. Infrapunavalokuvausta voidaan käyttää erittäin heikossa valaistuksessa tai erikoistehosteissa, joissa käytetään valoa, jota ihmiset eivät yleensä näe.
20 -luvun lopulla autosuunnittelijat alkoivat sisällyttää aktiivisen IR -lämpökameratekniikan autoihin ja kuorma -autoihin parantaakseen yönäköä. Järjestelmät lähettävät IR -taajuuden ulos ajoneuvon edestä, ja IR -kamera kerää heijastuneen energian ihmisten, eläinten tai muiden ajoneuvojen minkä tahansa infrapunasäteilyn lisäksi. Heads-up-näyttö voi näyttää kuvan näytöllä suoraan kuljettajan näkökentässä, mikä on sotilaslentokoneiden näytöistä mukautettu tekniikka.
Myös armeija ja lainvalvonta käyttävät infrapunalämpökameraa yönäköön. Kamerat voidaan asentaa lentokoneeseen pyöriviin palkoihin ja ohjaaja tai miehistön jäsen voi osoittaa ne eri suuntiin. Kädessä pidettävät infrapunakamerat voivat auttaa kentällä olevia henkilöitä havaitsemalla IR-lämmönlähteitä etsintä- ja pelastuskäyttöön tai sotilasoperaatioihin.