Infrapunatekniikka (IR) muodostaa suurimman osan etälaitteiden käyttömarkkinoista. IR -ohjain lähettää koodatut infrapuna -aallot infrapunavastaanottimeen, jossa ne muunnetaan laitekomennoiksi. Tämä tekniikka tunnetaan parhaiten kotitalouksien kauko-ohjaimessa, laitteessa, joka käyttää etäkäytössä lähes kaikkia kotiviihdelaitteita 1980-luvun puolivälistä lähtien. Televisioiden lisäksi IR -ohjain voi käyttää melkein mitä tahansa, joka hyväksyy digitaalisia komentoja, aina kodinkoneista autoihin ja tietokonejärjestelmiin.
Infrapunaohjaimen takana oleva tekniikka on petollisesti yksinkertainen. Kun kauko -ohjaimen painiketta painetaan, laitteen paneeli lähettää lyhyen infrapunavalon. Tämä valo on näkymätön ihmisille; se on vain näkyvän valon ulkopuolella. Liitetyn laitteen vastaanotin lukee näkymättömät välähdykset ja muuntaa ne komentoksi. Tämä toimii monella tapaa kuten Morse -koodi, valikoima pitkiä lyhyitä pulsseja, jotka vastaavat komentoa.
Koska tekniikka toimii näkymättömän valon kautta, sillä on samat ominaisuudet kuin näkyvällä valolla. IR -ohjaimen lähettämän purskeen on oltava paikassa, jossa vastaanotin näkee sen. Jos kiinteät esineet estävät jommankumman osan, signaali ei voi kulkea eikä komento suoriteta. Toisaalta oikein sijoitetut peilit mahdollistavat valon taipumisen seinien ympärille ja muihin huoneisiin.
Kun IR -ohjain pystyy tunkeutumaan seinien tai muiden kiinteiden esineiden läpi, se ei todennäköisesti ole pelkästään IR. Koska IR on vain valo, se ei voi tehdä mitään, mitä valo ei voi tehdä. Kun kaukosäätimellä on oltava lisätoimintoja, se sisältää yleensä radiolähettimen. Tässä tapauksessa järjestelmä tunnistaa, että signaali ei saavuta vastaanotinta, ja lähettää lyhyen radiopurskeen, joka jäljittelee IR -signaalia. Tämä signaali tunkeutuu esineisiin ja kulkee paljon pidemmälle kuin tavallinen IR.
Jotta IR -ohjain ei häiritsisi muita laitteita, valmistajat asentavat eri koodeja eri järjestelmiin. Tämä tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että kaikki etäkäyttöiset laitteet puhuvat eri kieliä. Kun vastaanotin näkee komennon, jota se ei tunnista, se yksinkertaisesti jättää sen huomiotta. Tämä avaa tien ohjelmoitaville kaukosäätimille; pohjimmiltaan he voivat oppia muiden laitteiden puhuman kielen, jolloin yksi IR -ohjain voi suorittaa useiden töitä.
IR -ohjain toimii vain digitaalisissa laitteissa. Jos järjestelmässä on sisäinen tietokonejärjestelmä, se voi käyttää tekniikkaa. laitteet ilman digitaalisia järjestelmiä eivät voi. Jotkut valmistajat asettavat digitaaliset vastaanottimet analogisiin laitteisiin välittäjänä infrapunaviestinnän mahdollistamiseksi. Näissä laitteissa kaukosäädin luo digitaalisen vastauksen, joka aktivoi analogisen toiminnon – se ei ole suoraan vuorovaikutuksessa analogisen järjestelmän kanssa.