Infrapunasauna (IR) on samanlainen kuin tavallinen sauna, ja tärkein ero on se, että lämmönlähteenä käytetään infrapunalämmittimiä. IR-kiuas käyttää kaukana infrapunaa tai samanlaista energiaa kuin aurinko, mutta infrapunasaunassa ei ole riskiä auringonsäteilystä. Toisin kuin perinteisessä saunassa, jossa lämpö vaikuttaa välillisesti kehoon, keho absorboi IR -energiaa suoraan, mistä voi olla hyötyä. Infrapunasaunassa ei ole yhtä korkeaa lämpötilaa kuin perinteisessä saunassa, joten ne, jotka eivät voi ottaa kuumaa lämpöä, voivat tuntea olonsa mukavaksi. Vaikka IR -saunan käytöstä on monia väitettyjä etuja, joiltakin puuttuu helposti saatavilla oleva todiste.
Perinteiset sauna- ja infrapunasaunat eivät ole kovin erilaisia - ne molemmat käyttävät lämpöä ihmisten hikoiluun ja niiden uskotaan edistävän terveellisiä elämäntapoja. Suurin ero on se, että infrapunasaunat käyttävät infrapunalämmittimiä perinteisten kiukaiden tai kuumien kivien sijasta lisälämmön tuottamiseksi. Näiden lämmittimien tulisi olla kaukana IR: stä tai IR: stä, joka on lähellä mikroaaltoja energiaspektrissä, koska sen uskotaan tarjoavan eniten terveyshyötyjä. Jotkut saunat käyttävät lähi- tai keskikokoisia IR-lämmittimiä, mutta niitä ei pidetä tehokkaina.
Perinteistä saunaa käytettäessä lämpö ja höyry vaikuttavat kehoon absorboimatta kumpaakaan, joten ainoa hyöty uskotaan olevan ylimääräinen hikoilu. IR -saunassa energia imeytyy suoraan. Jotkut terveysasiantuntijat sanovat, että tämä imeytyminen auttaa vaurioituneen kudoksen korjaamisessa, mutta vuodesta 2011 lähtien on vain vähän vankkaa näyttöä tämän väitteen tueksi. Tämän energian imeytyminen ei ole vaarallista, koska toisin kuin ultravioletti, IR -energia ei vaikuta haitallisesti ihmiskehoon.
Jotkut ihmiset saattavat olla varovaisia saunan käytöstä voimakkaan kuumuuden vuoksi. Jos näin on, he saattavat haluta harkita infrapunasaunaa, joka käyttää kaukosäteilylämmitintä. Kun käytetään infrapunalämmitintä, se lämmittää kehoa, mutta ei ilmaa. Tämä tarkoittaa, että infrapunalämmitin pysyy viileänä, kun keho lämpenee. Tämä voi silti olla liian voimakasta joillekin herkille henkilöille.
Vaikka IR -saunan käytöstä on monia väitettyjä etuja, on muutamia selviä etuja. Aivan kuten tavallinen sauna, ihmiset hikoilevat ja polttavat kaloreita saunan aikana. Veren kierto ja paine paranevat lämpötilan noustessa. Myös aineenvaihdunta kiihtyy, vaikka vaikutus on vähäinen.