Infrapuna (IR) -valonlähde on mikä tahansa esine, joka kykenee lähettämään valoa, jonka aallonpituus on noin 1-400 terahertsiä (THz). Monet lähteet säteilevät infrapunavaloa näkyvän ja ultraviolettivalon lisäksi, vaikka jotkut niistä on suunniteltu tai muunnettu vapauttamaan vain IR -kaistalle kuuluvia aallonpituuksia. Useimmat valkoisen valon lähteet voidaan muuttaa yksinomaan infrapunavalonlähteiksi optisten suodattimien avulla, vaikka IR -valoa lähettävä diodi (LED) ei vaadi tällaisia muutoksia. Toinen IR -valonlähde on lämpösäteily, joka syntyy aineen lämpöliikkeestä. Infrapunakamerat, jotka käyttävät termografiaa, voivat käyttää näiden IR -valonlähteiden eri voimakkuutta lämpötilan määrittämiseen.
Useimmat tavanomaiset valonlähteet lähettävät näkyvän valon lisäksi sekä ultravioletti- että infrapunavaloa. Yli puolet auringosta Maalle saavuttavasta energiasta on näkymätöntä infrapunavaloa, hieman alle puolet on näkyvissä ja pieni määrä ultraviolettivaloa muodostaa loput. Perinteiset hehkulamput, taskulamput ja muut valonlähteet ulottuvat tyypillisesti myös infrapunakaistalle. Tämän tyyppisen laajakirjoisen valon muuttamiseksi IR -valonlähteeksi voidaan käyttää optista suodatinta.
Optiset suodattimet on suunniteltu sallimaan vain tiettyjen valon aallonpituuksien siirto. Punainen optinen suodatin näkyy paljaalla silmällä punaisena, koska se on suunniteltu sallimaan vain noin 400-480 THz: n aallonpituuksien siirto. Nämä suodattimet voivat käyttää useita erilaisia menetelmiä vaikuttaakseen valon kulkuun, kuten joko absorboimaan tai heijastamaan ei -toivottuja aallonpituuksia. Kun taskulamppuun tai hehkulampuun kiinnitetään oikein suunniteltu optinen suodatin, se voi johtaa käytännölliseen IR -valonlähteeseen.
Toinen IR -valonlähde lähettää vain infrapunavaloa ilman muutoksia tai suodattimia. Kaukosäätimissä yleisesti käytetyt infrapuna -LEDit ovat yksi esimerkki tämän tyyppisestä IR -valonlähteestä. Siinä ei ole optista suodatinta, ja näiden LEDien pinta näyttää värittömältä. Kun tämäntyyppiseen LED -valoon syötetään sähköä, se voi säteillä näkymätöntä infrapunavaloa.
Jokainen lämpöä säteilevä esine säteilee myös valoa, ja normaalin aineen ollessa huoneenlämpötilassa valo tyypillisesti kuuluu infrapunaspektriin. Tämä on termografian perusta, johon kuuluu lämpökuvien valokuvaus. Nämä kuvat voidaan näyttää väärillä väreillä, mikä antaa tummemmat sävyt viileämmille alueille ja vaaleammat värit lämpimille alueille. Termografiaa käytetään joskus pimeänäköön, mutta on myös mahdollista käyttää näkymätöntä IR -valonlähdettä pimeän alueen valaisemiseen.