Rautamiehen kilpailu on triathlon, urheilutapahtuma, joka haastaa kilpailijat suorittamaan kilpailun kolme jalkaa: yhden uinnin, yhden pyöräilyn ja yhden juoksun. Vaikka termiä ”rauta -mieskilpailu” voitaisiin käyttää kuvaamaan mitä tahansa triathlonia, erityisesti niitä, jotka sisältävät tietyt etäisyydet kullekin jalalle, virallinen Ironman on tavaramerkkitapahtumasarja. Päätapahtuma järjestetään joka vuosi Kailua Konassa, Havaijilla, jossa kilpailijoiden on suoritettava 2.4 kilometrin uinti Kailua Konan lahden halki ja sitten 3.86 kilometrin (112 km) pyöräretki Keauhousta Haviin ja takaisin ennen kuin juokset 180.2 kilometriä rannikolla Keauhousta Keahole Pointiin ja sitten Kailua Konalle. Muita Ironman -triatloneja järjestetään muissa paikoissa ympäri maailmaa.
Kilpaillakseen Ironman -päätapahtumassa urheilijan on ansaittava yksi kolikkopeleistä, jotka ovat saatavilla useissa kotimaisissa tai kansainvälisissä paikoissa. Joitakin paikkoja, joissa järjestetään karsinnat, ovat Japani, Etelä -Afrikka, Kanariansaaret, Eurooppa ja Yhdysvallat. Jokaisella sijainnilla on eri määrä käytettävissä olevia lähtö- ja saapumisaikoja, ja tapa, jolla ne voitetaan, on erilainen eri paikoissa. Osa kolikkopeleistä on saatavana myös arpajaisten avulla.
Ironman -kilpailu ajettiin ensimmäisen kerran vuonna 1978 ja on jatkunut siitä lähtien. Se syntyi urheilijoiden välisestä keskustelusta siitä, kumpi oli sopivin – uimarit, pyöräilijät tai juoksijat. Vaikka kilpailu on ollut käynnissä joka vuosi, se siirrettiin joka vuoden lokakuuhun helmikuun sijasta, jolloin se alun perin järjestettiin. Siirtymäkausi oli vuonna 1982, minkä seurauksena samana vuonna järjestettiin kaksi kilpailua.
Vaatimattomasta alusta lähtien tämä kilpailu on kasvanut dramaattisesti. Itse asiassa ensimmäinen kilpailu isännöi vain yksitoista kilpailijaa. Seuraavana vuonna noin 50 kilpailijaa esiintyi mahdollisuudessa voittaa arvostettu rauta -miestitteli. Vain viisitoista näistä urheilijoista tosiaan kilpaili, koska kilpailu siirrettiin huonon sään vuoksi. Nykyään Iron Man -tapahtumissa nähdään vuosittain yli 1,500 kilpailijaa.
Iron man -kilpailijoiden määrä olisi vielä suurempi, jos heidän ei tarvitsisi ensin käydä läpi tiukkaa karsintakilpailua. Itse asiassa yli 3,000 toivoa osallistuu arpajaisiin vuosittain toivossa löytää paikka. Kuitenkin vain 150 paikkaa myönnetään arpajaisilla Yhdysvaltojen kansalaisille ja 50 palkitaan kansainvälisesti.