Ironman Triathlon, joka sai alkunsa Yhdysvalloissa Havaijin osavaltiosta vuonna 1978, on kolmen lajin kilpailu, jossa yhdistyvät juoksu, pyöräily ja uinti. Ironman-triathlonin osallistujat uivat 2.4 mailia (3.86 km), pyöräilevät 112 mailia (180.2 km) ja juoksevat 26.2 mailia (42.2 km) eli maratonin matkan yhden kilpailupäivän aikana. Urheilutoimintojen välillä ei yleensä ole taukoa, ja swim-bike-run -järjestys on yhdenmukainen useimmissa Ironman-triathloneissa.
Alkuperäinen Havaijin tapahtuma keräsi vain 15 osallistujaa. Seuraavina vuosina ja vuosikymmeninä sadat urheilijat ilmoittautuivat 17 tunnin kilpailuun, jota johti World Triathlon Corporation. Alkuperäiset Ironman-triathlonit suoritettiin yleensä ulkona äärimmäisessä kuumuudessa, voimakkaassa tuulessa ja joskus sateessa. Kilpailut käytiin valtamerissä ja epätasaisessa maastossa; Tapahtuman nykypäivän versiot noudattavat tätä ulkoiluperinnettä, jossa joet ja järvet korvaavat joskus valtameret sijainnista riippuen.
Termiä “Ironman triathlon” käytettiin aikoinaan viittaamaan erityisesti niihin 140 mailin (226 km) tapahtumiin, jotka World Triathlon Corporation on hyväksynyt. Nykyään termi viittaa usein mihin tahansa kilpailuun, jossa yhdistyvät kolme lajia, pyöräily, juoksu ja uinti, yhteensä 140 mailia (226 km). Jotkut vähemmän kilpailukykyisten Ironman-triathlonien järjestäjät antavat osallistujien jakaa kilpailut useille päiville, ja monet hyväntekeväisyyskilpailut mahdollistavat XNUMX–XNUMX päivän kilpailut.
Tärkein ja arvostetuin Ironman-triathlon on edelleen lokakuun Havaijilla järjestettävä kilpailu. Kilpailu tunnetaan virallisesti vuosittaisena Ironman Triathlonin maailmanmestaruuskilpailuna, ja siihen osallistuu 1,500 17 urheilijaa vuosittain. Vaikka kilpailuun on varattu 9 tuntia, parhaat kilpailijat suorittavat kilpailunsa yleensä XNUMX tunnin sisällä.
Ironman-triathloniin osallistuvat aloittavat harjoittelun vähintään neljästä kuuteen kuukautta etukäteen. Tyypillisesti kolmesta kahdeksaan tuntia päivässä omistetaan harjoitteluun kaikissa kolmessa urheilulajissa viikon aikana, yksi tai kaksi lepopäivää viikossa. Tämä intensiivinen aikataulu kehittää kestävyyttä. On tavallista, että urheilijat juoksevat, pyöräilevät ja uivat kolme-neljä kertaa kilpailumäärään verrattuna yhdessä viikossa. Monet liittyvät seuroihin tai harjoittelevat kumppaneiden kanssa, koska toveruus voi edistää suurempaa omistautumista ja jatkuvaa suorituskykyä.
Ironman-triathlonin suorittamiseen tarvitaan paljon energiaa, sinnikkyyttä ja psykologista voimaa. MM-tietojen mukaan vähintään 10 prosenttia triathlonisteista luovuttaa ennen valmistumista. Jopa maaliin päässeet loukkaantuvat usein. Vaikka Ironman-kilpailuun osallistuu enimmäkseen nuoria kilpailijoita, osa osallistujista on 60-, 70- ja toisinaan 80-vuotiaita. Miehet ja naiset saavat kilpailla.
Ruokavalio on triathlonisteille erittäin tärkeä. Monet ylläpitävät energiaansa omistamalla 40 prosenttia ruokavaliostaan hiilihydraateille. Proteiini muodostaa tyypillisesti 30 prosenttia kilpailijoiden ravinnosta. Rasvan saanti voi olla jopa 30 prosenttia.