Termiä “rautakauppias” käytetään sekä perinteisessä mielessä viittaamaan metallin, erityisesti raudan, kanssa työskentelevään henkilöön, että nykyaikaisemmassa mielessä laitteistoja varastavaan jälleenmyyjään. Koska suurin osa rautatuotteista valmistetaan nykyään teollisella tasolla, on harvinaista löytää perinteistä rautakauppaa, joka väärentää ja myy tällaisia tavaroita, ja termiä käytetään yleisemmin rautakaupan omistajan yhteydessä.
Jälkiliite “monger” on johdettu latinalaisesta sanasta, joka tarkoittaa “jälleenmyyjä tai kauppias”, ja se näkyy vastaavissa sanarakenteissa, kuten “kalakauppias” jollekin, joka myy kalaa. Monet sanat, jotka sisältävät tämän jälkiliitteen, kuulostavat arkaaisilta, ja niiden käyttö vähenee. Itse asiassa jälkiliite on saanut pejoratiivisia sävyjä, kuten “pelon aiheuttaja” henkilölle, joka kauppaa ja kauppaa pelolla.
Ihmiset ovat työskennelleet raudan kanssa tuhansia vuosia. Tällä metallilla on monia käyttötarkoituksia, mukaan lukien aseet, rakennuslaitteet ja ruoanlaittovälineet. Historiallisesti rautaesineet valmistettiin käsin ammattitaitoisten metallityöntekijöiden toimesta, jotka pystyivät suunnittelemaan kappaleita omaan käyttöön tai valmistamaan myytäväksi tarkoitettuja geneerisiä tuotteita. Rautakauppiaalla voi mahdollisesti olla erittäin korkea sosiaalinen asema yhteisössä, koska rautatuotteet olivat niin kriittisiä.
Ajan myötä metallituotteiden tuotanto alkoi siirtyä enemmän teollisiin sovelluksiin. Tämän seurauksena työskentelevä rautakauppias alkoi olla harvinaisempi hahmo, kun ihmiset ostivat rautasta valmistettuja kotimaisia tavaroita vähittäiskauppiailta ja niitä valmistavilta tehtailta. Tämän seurauksena ihmiset alkoivat käyttää termiä “rautakauppias” puhuakseen henkilöstä, joka myi vain rautatuotteita, eikä niistä, jotka tekivät ja myivät niitä.
Rautakauppiaat voivat varastoida laitteita ja ruoanlaittovälineitä, ja jotkut toimivat myös näppärinä myymällä ja korjaamalla metallitavaroita. Nämä myyjät työskentelevät tyypillisesti monien metallien kanssa, ei vain raudan kanssa, ja heidän työnsä on laajentunut nykyään myös muihin materiaaleihin, kuten muoviin. Laitteistokauppias yleensä varastoi erilaisia tuotteita kuluttajille ja pystyy tilaamaan kappaleita tarpeen mukaan.
20 -luvun lopulla kiinnostus perinteisiin metallityöhön alkoi nousta, ja sen seurauksena rautakauppa koki renessanssin. Vaikka töissä olevia rautakauppiaita on paljon vähemmän kuin ennen, nämä ammattilaiset voivat tehdä esimerkiksi metalliosien käsinvalmistusta uudisrakentamiseen tai sovittaa olemassa olevia metallityönäytteitä restaurointia varten. Nämä ammattilaiset työskentelevät myös elokuva- ja televisioteollisuudessa ja valmistavat rekvisiitta ja sarjojen komponentteja.