Irukandji -meduusa on eräänlainen myrkyllinen meduusa, joka tuottaa ihmiselle Irukandji -oireyhtymän. Vaikka asiantuntijat epäilevät, että Irukandji -meduusoja on useita lajeja, ainoat kaksi Irukandji -oireyhtymää aiheuttavaa lajia ovat toistaiseksi Carukia barnesi ja Malo kingi. Irukandji -meduusoja esiintyy yleensä trooppisilla vesillä ympäri Australiaa, mutta Irukandji -oireyhtymää esiintyy myös muualla maailmassa. Australiassa Irukandji -oireyhtymää esiintyy enimmäkseen marraskuun ja toukokuun välisenä aikana.
Koska Irukandji -meduusat tunnistetaan niiden kyvystä aiheuttaa Irukandji -oireyhtymää, on hyvä ymmärtää sairaus. “Irukandji” on alkuperäiskansojen ryhmä, joka asui lähellä Queenslandin pohjoisrannikkoa. 1950 -luvulla lääkäri antoi oireyhtymälle nimen, joka tutki alueen ihmisiä, jotka kärsivät sairauden oireista. Esimerkkejä näistä oireista ovat voimakas selkäkipu, päänsärky ja kohonnut verenpaine. Lisäksi muita oireita ovat lihaskrampit, pahoinvointi ja oksentelu.
Aluksi pistettävä henkilö saattaa tuntea vain pienen piston, jos hän tuntee mitään. Viiden – 45 minuutin kuluessa Irukandjin oireyhtymälle tyypillisiä oireita kuitenkin ilmaantuu. Irukandji -oireyhtymälle ei ole vastalääkettä ja kuolema voi tapahtua piston seurauksena. Henkilön, jolla on oireyhtymän oireita, tulisi kaataa etikkaa pistoon ensiapua varten. Hänen pitäisi mennä sairaalaan jatkohoitoon.
Ensimmäinen laji, jonka tunnistettiin aiheuttavan Irukandji -oireyhtymää, oli Carukia barnesi 1960 -luvulla. Carukia barnesi on nimetty lääkärin mukaan, joka yhdisti piston oireyhtymään. Ne ovat kooltaan noin 0.78 senttimetriä – 2 senttimetriä. Jokaisen kulman läpinäkyviin runkoihin on kiinnitetty lonkero. Meduusan läpinäkyvyys vaikeuttaa näkemistä ja on siten vaarallinen uhka kaikille läheisessä vedessä oleville.
Pitkään aikaan muita lajeja ei tunnistettu aiheuttavan myös Irukandji -oireyhtymää. Malo kingi, toinen pieni laatikko -meduusa, löydettiin lopulta vuonna 1999, vaikka se sai nimensä vasta muutama vuosi sen jälkeen, kun amerikkalainen turisti kuoli Australiassa vuonna 2002 tapahtuneeseen pistoon. Tämä meduusa, joka on nimetty matkailijan kunniaksi, kuvataan niissä on kudosrenkaita, jotka ympäröivät lonkeroitaan. Sen uskotaan olevan yksi maailman voimakkaimmin myrkyllisistä eläimistä huolimatta siitä, että se on pienempi kuin pikkukuva.