Isänmaa on paikka, jota joku pitää alkuperämaanaan. Se voi olla jonkun kotimaa, kuten paikassa, jossa kyseinen henkilö on syntynyt, tai se voi olla hänen esi -isiensä koti. Monet vieraissa kulttuureissa elävät ihmiset tuntevat vahvan kiintymyksen isänmaaan, jopa ihmiset, jotka eivät ole koskaan ottaneet jalkaansa omaan kotimaahansa.
Termiä “isänmaa” käytetään myös joskus viittaamaan käsitteen tai esineen alkuperään, kuten “Amerikka on omenapiirakan kotimaa”. Ihmiset voivat myös käyttää sanaa “isänmaa” vaihtoehtona “isänmaa”, vaikka joillekin “isänmaalla” on kielteisiä merkityksiä, koska se liittyy joskus autoritaarisiin hallintoihin. Toiset vastakkain “äidin” yhdistämisen käsitteisiin, kuten kasvattaminen, ja “isä” kurinalaisuuteen ja järjestykseen, mikä viittaa siihen, että “isänmaa” kirjaimellisesti synnyttää kansansa, kun taas isänmaa muokkaa heitä.
Saatat myös kuulla ihmisten viittaavan ”kotimaahan” puhuttaessa kansasta, joka asuttaa toisen. Kolonisoiva kansakunta tunnetaan myös nimellä ”metropoli”, joka erottaa sen siirtomaistaan ja satelliiteistaan. Esimerkiksi jotkut australialaiset pitävät Englantia isänmaana, koska Britanniassa on Australian hallituksen kotipaikka, ja monet pitävät Britanniaa Australian kulttuurin lähteenä. Näissä tapauksissa siirtomaa -asukkailla voi olla oikeus isänmaan erityiskohteluun, kuten passeihin ja paluuoikeuteen.
Maahanmuuttajat ja etniset vähemmistöryhmät voivat liittyä erityisesti kotimaahansa, koska he voivat tuntea olonsa eristetyiksi yhteiskunnissa, joihin he ovat muuttaneet. Sellaisten maahanmuuttajien tapauksessa, jotka siirtyvät radikaalisti erilaisista kulttuureista, kiinnittyminen isänmaahan voi olla tapa selviytyä kulttuurishokista ja antaa maahanmuuttajille jotain, josta pitää kiinni, kun he asettuvat uuteen kulttuuriin. Maahanmuuttajaryhmät voivat kokoontua festivaaleille, juhliin ja muihin isänmaan juhliin varmistaakseen, että he säilyttävät kulttuuriperinteensä ja arvonsa.
Maahanmuuttajista polveutuneet ihmiset voivat kiinnostua isänmaasta ja pitää sitä kulttuurisena lähtökohtanaan. Vaikka he olisivatkin kokonaan toisessa kulttuurissa, he voivat tutkia kotimaitaan ja aikovat vierailla jossain vaiheessa oppiakseen lisää juuristaan. Kummallista kyllä, tällaisista yksilöistä voi joskus tulla paljon kansallismielisempiä kuin esi -isänsä, koska heille voidaan tarjota idealisoitu näkemys äiti -kulttuurista.