Isäntätietokone on keskitetty työasema, palvelin tai keskusyksikkö, joka sijaitsee verkkoympäristössä ja joka hallitsee tehtäviä, välittää ohjeita tai toimittaa tiettyjä palveluja muille verkkoon liitetyille tietokoneille, joita kutsutaan asiakkaiksi. Useimmiten isäntänä toimiva tietokone sallii asiakastietokoneiden käyttää ja käyttää tiettyjä ohjelmistosovelluksia, joiden avulla käyttäjät voivat suorittaa tietokannan hallintaa, asiakirjojen muokkaamista, julkaisemista, web -kehitystä ja videon käsittelyä. Isäntätietokone toimii melko usein tietojen käyttöönoton ja tehtävien hallinnan keskuskeskuksena verkkoyhteisössä.
Tietokanta tai tietovarasto sijaitsee usein isäntätietokoneessa tai keskitetyssä työasemassa. Ohjelmistosovelluksesta ja käyttötarkoituksesta riippuen tämä laite on ensisijainen jakelukeskus, joka vastaa tärkeiden tietojen syöttämisestä useille tai satoille asiakastietokoneille. Nämä tiedot voivat sisältää asiakastietoja, mainosjakaumaa, tuotetietoja tai mediatiedostoja, jotka asiakkaan on ehkä katsottava osana yrityksen laajuista lähetystä. Useimmiten tämä laite käyttää ohjelmiston hallinnollista versiota, joka mahdollistaa hallintatehtävien suorittamisen, kun taas asiakastietokone käyttää vastaavaa versiota, joka sallii vain tietojen syöttämisen ja tiettyjen tietojen katselun. Kunkin asiakkaan operaattori on riippuvainen isäntätietokoneen suorituskyvystä ja vakaudesta päästäkseen tietoihin tarkasti ja nopeasti.
Pienessä julkaisuympäristössä tämäntyyppistä järjestelmää voidaan käyttää luetteloimaan olemassa oleva sisältö, markkinointimateriaalit, grafiikka ja valokuva, joita kirjoittajat, toimittajat ja suunnittelijat käyttävät jatkuvasti jakelua varten. Kirjoittajat voivat luoda alussa luonnoksia ja kopioida ne isäntätietokoneen tiettyyn kansioon, josta editori voi hakea, muokata ja palauttaa luonnokset tarvittavine muutoksineen. Prosessin jatkuessa sisältö voidaan siirtää toissijaiseen paikkaan tai kansioon, jossa julkaisun suunnittelijat työskentelevät sisällön kanssa määrittelemällä konseptin, suunnittelemalla sivut ja rakentamalla julkaisun jakelukelpoiseksi.
Ohjelmistoa lisensoitaessa joskus isäntätietokoneen on tallennettava datatiedosto, joka sisältää erityisiä laitteisto- ja verkkotietoja kustakin asiakkaasta, joka on määritetty suorittamaan ohjelmistosovellus sen käyttäjälle. Tätä tietokonetta kutsutaan usein lisenssipalvelimeksi tai avainpalvelimeksi, koska se antaa etävaltuutuksen sijainnistaan ennalta määrätylle määrälle käyttäjiä tai ohjelmistopaikkoja käytettäväksi laillisesti verkkoympäristössä. Monien muiden käyttötarkoitusten lisäksi isäntätietokone voi palvella monia tarkoituksia toimivan verkon tehokkaan toiminnan edistämiseksi.