Ishihara -testi käyttää värillisiä levyjä värienäköhäiriöiden tyypin ja vakavuuden testaamiseen. Nämä puutteet voivat vaihdella vaikeuksista havaita eroja tiettyjen värien välillä täydelliseen värisokeuteen. Ishihara -testin levyllä on ympyrä, joka on täynnä värillisiä pisteitä. Yleensä taustalla on yhden värin taustapisteitä ja toisen värin pisteistä tehty kuvio. Jos testin tekijä ei pysty selvittämään lukua, hänellä on todennäköisesti näkövamma.
Ishihara -testin kehitti vuonna 1918 japanilainen kirurgi ja silmälääkäri Shinobu Ishihara. Hän otti tehtävänsä luoda värinäkökaavio työskennellessään japanilaisessa sotilaslääketieteellisessä koulussa, joka halusi tavan testata värinäköongelmia sotilasväestössä. Kaavioita käytetään edelleen yleisesti silmätutkimuksissa kaikkialla maailmassa.
Värinäköhäiriöt ovat yleensä perinnöllisiä ja siirtyvät useammin miehille, mutta sairaus, trauma tai vanhuus voivat myös aiheuttaa värisokeuden. Verkkokalvossa kudoksessa, joka sijaitsee sisäsilmässä, oppilaan takana, on kahdenlaisia soluja, jotka vastaanottavat valoa. Vavan solut eivät tunnista väriä, mutta toimivat paremmin yöllä ja kartiosolut tunnistavat värin ja toimivat paremmin päivällä. Terveessä silmässä on kolmenlaisia kartiosoluja: S, joka on herkkä lyhyemmille aallonpituuksille, M, joka on herkkä keskipitkille aallonpituuksille, ja L, joka on herkkä pitemmille aallonpituuksille. Kartiot poimivat värit, jotka kuuluvat niiden aallonpituusalueille: S -kartiot huipentuvat violetilla, M -kartiot huipussaan vihreillä ja L -kartiot huipullaan keltaisilla.
Värisävy näiden värien välillä riippuu eri kartioiden välisen stimulaation eroista. Esimerkiksi kun L -kartio on hyvin stimuloitu ja M -kartiot saavat vähemmän stimulaatiota, silmä havaitsee punaisen. Jos jokin näistä kartiojärjestelmistä on vaurioitunut tai puuttuu, se aiheuttaa dikromaattisen puutteen, jossa joidenkin värien erottaminen voi olla vaikeaa. Jos kaksi näistä kartiojärjestelmistä ei toimi, se aiheuttaa yksivärisyyttä, harvinaista tilannetta, jossa potilas voi nähdä vain harmaan sävyjä. Sekä dikromaattisuutta että yksivärisyyttä kutsutaan yleisesti värisokeudeksi, vaikka termi viittaa teknisesti vain yksivärisyyteen.
Ishihara -testissä on yhteensä 38 levyä, mutta vain muutamia niistä käytetään tyypillisessä silmätutkimuksessa. Jos potilas ei pysty muutaman levyn jälkeen erottamaan värillisten pisteiden levyyn asetettua lukua, todisteet riittävät yleensä värinäköhäiriön diagnosoimiseen. Täydellinen Ishihara -testi voidaan sitten suorittaa selvittääkseen, missä määrin potilaan näkö on heikentynyt ja kartiojärjestelmä vaurioitunut.
Jos potilaalla on dikromaatia, se voidaan edelleen diagnosoida protanopia, deuteranopia tai harvoin tritanopia. Ihmisillä, joilla on protanopia, on puutteellinen L -käpy ja heikko herkkyys punaiselle, ja deuteranopiaa sairastavilla on puutteellinen M -käpy ja heikko herkkyys vihreälle. Tritanopia johtuu puutteellisista S -käpyistä ja aiheuttaa vaikeuksia erottaa sininen keltaisesta. Ishihara-levyillä, joissa testataan puna-vihreää värisokeutta tai puutetta, voi olla numero, joka koostuu punaisista pisteistä, joissa on paljon vihreitä pisteitä, tai vihreästä punaisista pisteistä. Potilailla, joilla on sini-keltainen sokeus tai vajaatoiminta, saattaa olla vaikeuksia löytää keltainen luku, joka on asetettu sinisillä pisteillä tai sininen luku, joka on asetettu keltaisilla pisteillä Ishihara-testissä.