Iskeeminen verisuonisairaus on sairaus, jolle on tunnusomaista verisuonten kaventuminen. Kun valtimot supistuvat voimakkaasti ja verenkierto heikkenee, kehon solut menettävät ravinteita ja happea. Sydän tai aivot voivat kärsiä, jos iskemia sijaitsee näillä alueilla. Jos tämä tila ilmenee näiden alueiden ulkopuolella, se ilmenee ääreisvaltimotautina. Aivohalvaus, sydänkohtaus ja dementia ovat joitakin tämän taudin mahdollisista seurauksista.
Yksi iskeemisen verisuonisairauden tärkeimmistä syistä on ateroskleroosi, rasvojen ja muiden plakkia muodostavien aineiden kertyminen valtimoihin. Kun valtimoiden sisävuori on vaurioitunut, tulehdus tapahtuu ja plakki alkaa muodostua. Vaikka plakin kertyminen saattaa olla pahempaa tietyissä valtimoissa, ateroskleroosipotilailla on yleensä tila koko sydän- ja verisuonijärjestelmässä. Ateroskleroosin kehittymisen riskitekijöitä ovat tupakointi, diabetes, korkea verenpaine ja korkea kolesteroli. Muita ateroskleroosin kehittymisen todennäköisyyttä lisääviä tekijöitä ovat ruokavalio, liikunnan puute ja liikalihavuus.
Yleisin iskeemisen verisuonisairauden muoto on perifeerinen valtimotauti, joka vaikuttaa sydämen ja aivojen ulkopuolisiin verisuoniin. Kun plakkia muodostuu jalkojen, käsivarsien tai munuaisten valtimoihin, verenkierto estyy vähitellen. Tauti voi olla oireeton vuosikymmeniä. Uskotaan, että tila voi alkaa jo teini -ikäisenä, ja kestää useita vuosia tulla havaittavaksi. Kun supistukset muuttuvat vakaviksi, ilmenee oireita, kuten kylmät kädet tai jalat, kouristukset tai kipu jalkalihaksissa ja käden tai jalan pulssin heikkeneminen tai puuttuminen.
Sepelvaltimotauti on sydämen iskeemisen verisuonisairauden muoto. Valtimot, jotka tarjoavat ravinteita ja happea sydänlihakseen, tulevat niin supistuneiksi, että lihas on käytännössä nälkäinen. Angina osoittaa sepelvaltimoiden kaventumista ja riittämätöntä hapen saantia. Kun osa sydänlihasta puuttuu kokonaan hapesta, tapahtuu sydäninfarkti – sydänkohtaus. Jos hoito ei ole nopeaa, pysyvä sydänvaurio on mahdollista.
Useimmat aivohalvaukset ovat seurausta aivojen verenkierron menetyksestä. Epävakaasta plakkista muodostuvat hyytymät ovat johtava aivohalvauksen syy. Ateroskleroosi on harvoin paikallista, joten potilailla, jotka ovat saaneet sydänkohtauksen tai joilla on perifeerinen valtimotauti, on suurempi riski saada aivohalvaus. Aivoihin vaikuttavien verisuonisairauksien epäillään edistävän dementian kehittymistä. Pitkäaikainen ravinteiden ja hapen virtauksen heikkeneminen aivoihin voi aiheuttaa aivotoiminnan lisääntyvää heikkenemistä.
Iskeemisen verisuonisairauden tehokas estäminen alkaa, kun ihmiset ovat nuoria. Monet hallittavissa olevat elämäntavatekijät vaikuttavat taudin kehittymiseen. Säännöllinen liikunta, terveellisen painon säilyttäminen ja ruokavalion huolellinen hallinta parantavat sydän- ja verisuoniterveyttä. Tyydyttyneiden ja transrasvojen välttämisen ja tuoreiden hedelmien ja vihannesten lisäämisen uskotaan pienentävän riskiä sairastua. Tupakan käyttö supistaa valtimoita, joten tupakoitsijoita kehotetaan aloittamaan tupakoinnin lopettamisohjelma.