Isomalt on sokerin korvike ja sokerijuurikkaasta valmistettu sokerialkoholi. Luonnollisesta alkuperästään huolimatta yhdistettä pidetään yleensä keinotekoisena, ainakin siltä osin kuin sitä on käsitelty laajasti kemiallisesti. Sitä käytetään yleisimmin kaupallisessa elintarvikkeiden valmistuksessa, ja sitä sisältävät tuotteet voidaan merkitä sokerittomiksi. Sen on myös osoitettu pidentävän tiettyjen tuotteiden säilyvyyttä, mikä on johtanut sen laajaan käyttöön säilöntäaineena.
Luominen ja tuotanto
Seoksen suunnitteli ensimmäisen kerran saksalainen BENEO-Palatinit-yritys 1980-luvun alussa. Siitä tuli suosittu koko Euroopassa tuolloin, mutta se hyväksyttiin käytettäväksi Yhdysvalloissa vasta vuonna 1990. Useimmat maat ympäri maailmaa ovat hyväksyneet sen myös ihmisravinnoksi, ja se on edelleen suosittu lisäaine useisiin elintarvikkeisiin, erityisesti makeisiin.
Isomaltin luominen on hieman monimutkaista. Kemistit eristävät ensin luonnolliset sokeriyhdisteet juurikkaista ja muuttavat ne sitten – yleensä lämmöllä – pelkistäväksi disakkaridiksi. Tämä tuote hydrataan katalysaattorilla. Lopputuloksena on sokerin kaltainen aine, jolla on monia luonnollisen makeutusaineen ominaisuuksia, mutta joka sisältää vain vähän glukoosia. Näin ollen sillä on vain hyvin vähäinen vaikutus verensokeritasoon, ja sitä pidetään yleensä ”turvallisena” diabeetikoille ja muille, joilla on verensokeri. Isomalt on myös gluteeniton.
Kemiallinen koostumus
Yhdisteellä on paljon monimutkaisempi kemiallinen koostumus kuin luonnollisella sokerilla. Sen virallinen molekyylikaava on C12H24O11, ja se on kahden itsenäisen disakkaridin sidos kiteisellä rakenteella.
Käytetään makeutusaineena
Ylivoimaisesti yleisin isomaltin käyttö on makeutusaineena sokerittomissa karkkeissa, yskäpisaroissa ja muissa kaupallisesti valmistetuissa elintarvikkeissa. Elintarvikevalmistajat voivat usein saavuttaa yhdistelmällä saman makeuden kuin sokerilla, mutta ilman verensokeria ja kaloripitoisuutta. Tämä ei tarkoita sitä, että korvike olisi täysin ilman kaloreita – se sisältää suunnilleen puolet sokerin kaloreista. Tämän seurauksena sitä ei käytetä kalorittomissa tuotteissa. Se ei kuitenkaan aiheuta hampaiden reikiintymistä tavallisella sokerilla, ja jotkut hammastahnat käyttävät sitä parantamaan makua edistämättä onteloita.
Sitä sekoitetaan joskus muiden sokerittomien makeutusaineiden, kuten sukraloosin, kanssa, jotta se saa suunnilleen saman makeuden kuin sokeri, vaikka se ei paista tai reagoi kuin sokeri. Se ei esimerkiksi karamellisoidu niin nopeasti, eikä se näytä tai maistu aivan samalta. Jotkut leivontaan myytävät muodot ovat itse asiassa varsin katkeria. Yhdistettä käsitellään usein kemikaalilla, joka tunnetaan asesulfaamikaliumina rakeistamiseksi, mikä voi antaa sille ei -toivotun maun, kun sitä käytetään yksinään.
Käyttää säilöntäaineena
Aineen on myös osoitettu pidentävän säilyvyyttä, ja sitä käytetään joskus aamiaismuroissa, kekseissä ja leipomotuotteissa, kuten leivissä ja muffineissa. Se pyrkii vakauttamaan muita ainesosia ja voi estää homeen ja pilaantumisen; se voi myös auttaa pitämään kuivat tavarat tuoreina ja rapeina pidempään.
Esteettiset käyttötavat
Monet kokit ja ammattimaiset ruoan sisustajat käyttävät isomaltia esteettisiin tarkoituksiin. Se on erittäin suosittu kakkujen koristeissa ja ruokamuotteissa – useimmat televisiokilpailuja, hääohjelmia ja muita julkisia näytöksiä varten valmistetut makeiset käyttävät korviketta, koska se näyttää kiiltävältä ja kuinka nopeasti se valmistuu. Se kestää hyvin kosteutta ja on tyypillisesti erittäin helppo käsitellä ja muotoilla.
Ruoansulatushäiriöt ja vatsavaivat
Liiallinen isomaltipitoisten elintarvikkeiden kulutus voi aiheuttaa vakavia vatsavaivoja, turvotusta ja kaasua. Monet ihmiset ilmoittavat myös näistä oireista jopa vähäisen altistumisen jälkeen. Useimmissa tapauksissa tämä johtuu siitä, että yhdiste ei ole helposti sulavaa. Vaikka ihmiskeho tyypillisesti kohtelee tavallisia sokereita hiilihydraateina, se pitää isomalttikuitua.
Kulutus pyrkii lisäämään suolen toimintaa ja voi myös aiheuttaa kivuliaita turvotuksia, diaherraa ja ilmavaivoja. Näiden kielteisten vaikutusten minimoimiseksi useimmat lääketieteen ammattilaiset suosittelevat, että ihmiset rajoittavat päivittäisen saantinsa noin 1.7 grammaan (50 unssia) aikuisille ja noin 0.88 unssille (25 grammaa) lapsille. Jotkut tutkimukset ovat myös viitanneet siihen, että pienien määrien isomaltin syöminen ajan mittaan voi rakentaa hidasta suvaitsevaisuutta.