Isopreeni on lämpöherkkä orgaaninen yhdiste. Sitä löytyy luonnostaan ihmiskehosta ja ympäristöstä suhteellisen pieninä pitoisuuksina. Kun kemikaalia uutetaan teolliseen käyttöön, se voidaan yleensä löytää kirkkaana nesteenä.
Useat puut ja kasvit sisältävät yleensä isopreeniä. Auringon tuottama lämpö voi aiheuttaa aineen pääsyn näiden kasvien lehdistä. Kun isopreeni on vapautunut, se voi sekoittua muiden ilmakehän aineiden kanssa kasvihuonekaasujen, kuten hiilimonoksidin, muodostamiseksi.
Tämä prosessi on havaittu lähinnä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Päästöjen uskotaan toimivan puolustusmekanismina, joka estää auringon vahingoittamasta kasveja. Koska tämä prosessi käynnistyy lämmöstä, havaitaan tyypillisesti, että päästöt ovat pienempiä yöllä ja viileämpinä aikoina.
Uskotaan, että isopreeni on ihmiskehossa yleisimmin esiintyvä hiilivety. Jos henkilön hengitys analysoidaan, tämä aine on todennäköisesti läsnä. Tutkimusten mukaan 150 kilon (70 kilon) ihminen tuottaa noin 17 mg isopreeniä päivässä. Tämä ei kuitenkaan saa rohkaista ihmisiä uskomaan, että kosketus kemikaalin kanssa on vaaratonta.
Eläinten laboratoriokokeet ovat johtaneet uskomuksiin, että isopreeni voi aiheuttaa syöpää ihmisillä. Testit paljastivat, että altistuminen kemikaalille aiheutti kasvainten muodostumista näytteiden eri elimiin. Ei ole olemassa tunnustettuja ihmisen testejä, jotka vahvistavat nämä uskomukset.
Yhdysvalloissa isopreeni on kuitenkin luokiteltu vaaralliseksi materiaaliksi. Tämä tarkoittaa sitä, että viranomaiset uskovat, että se aiheuttaa vaaraa ympäristölle tai ihmisten terveydelle. Kemikaalia koskevat sellaiset erityismääräykset, jotka määräävät, miten se on merkittävä, käytettävä ja hävitettävä. Työpaikoilla, joilla tätä ainetta käytetään tai varastoidaan, on oltava saatavilla käyttöturvallisuustiedote.
Isopreeni on luonnonkumin komponentti, ja sitä käytetään usein teollisissa olosuhteissa tuotteiden, kuten synteettisten kumien ja kestomuovien, valmistuksessa. Tätä kemikaalia käytettäessä tarvitaan yleensä suurta varovaisuutta. Aivan kuten se on herkkä auringon lämmölle, se voi myös reagoida muihin lämmönlähteisiin. Se on yleensä helposti syttyvää ja voi jopa sytyttää kipinän. Sen höyryt voivat myös luoda räjähtävän ympäristön.
Tämä aine vapautuu luonnostaan auringosta. Teollisiin tarkoituksiin se uutetaan usein teollisuusbensiinin, syttyvän hiilivetyseoksen, lämpökrakkauksella. Sitä voi vapauttaa myös ihmisen toiminta, kuten puun polttaminen ja tupakointi.