Hormoni, ihmisen istukan laktogeeni, syntyy istukasta raskauden aikana, ja sitä kutsutaan usein myös nimellä HPL tai ihmisen korioninen somatomammotropiini. Sen tärkein rooli näyttää muuttavan rasvan äidin ruokavaliosta syntymättömän vauvan energiaksi. Se voi aiheuttaa insuliiniresistenssiä äidillä ja nostaa verensokeria ja samalla varmistaa, että syntymätön vauva saa riittävästi ravintoaineita. Itse asiassa tämän tyyppinen hormoni mahdollistaa vauvan tarvittavan ravinnon saamisen, vaikka äiti olisi aliravittu.
Ihmisen istukan laktogeenillä on joitakin samankaltaisuuksia ihmisen kasvuhormonin kanssa, koska se edistää kasvua auttamalla proteiinikudoksia muodostumaan, mutta se on yleensä paljon heikompi kuin kasvuhormoni. Vaikka se toimii usein samalla tavalla kuin imetystä stimuloiva prolaktiini, ei tiedetä, onko istukan laktogeenillä osuutta imetykseen. Tiedetään kuitenkin, että sen päätehtävänä on hajottaa äidin syömä rasva niin, että syntymättömällä vauvalla on aina ravinteita saatavilla. Tämä prosessi on välttämätön asianmukaisen kasvun kannalta, minkä vuoksi tämän hormonin määrän oletetaan nousevan raskauden jatkuessa ja saavuttaen huippunsa lähellä kolmannen kolmanneksen loppua.
Raskauden terveys voidaan määrittää mittaamalla läsnä olevan istukan laktogeenin määrä, koska lääkärin on varmistettava, että se nousee vähitellen, jotta syntymätön vauva voi kasvaa. Tämä selviää usein yksinkertaisella verikokeella, jossa verta otetaan käden tai kyynärpään laskimosta. Useimpien naisten ei tarvitse valmistautua tähän testiin, vaikka heidän pitäisi olla tietoisia siitä, että he todennäköisesti tuntevat pienen piston ja pienen särön veren ottokohdassa. On huomattava, että tätä testiä ei pidetä yleisenä, ja ne, jotka ovat siitä epämukavia, voivat keskustella lääkärin kanssa toisesta menetelmästä oikean kasvun varmistamiseksi.
Istukan laktogeenipitoisuus nousee hitaasti normaalissa raskaudessa, mutta keskimääräistä korkeammalle tasolle on joitakin päteviä syitä. Esimerkiksi naisilla, jotka ovat raskaana useiden vauvojen kanssa, on usein korkeampi HPL -taso. Tietysti korkea taso voi viitata myös lääketieteellisiin ongelmiin, kuten diabetekseen, Rh -yhteensopimattomuuteen, molaariseen raskauteen tai istukan kasvaimeen. Raskaana olevilla naisilla, joilla on alhainen HPL -taso, saattaa esiintyä kohdun syöpä, toksemia, riittämätön istukka tai molaarinen raskaus, joka keskeyttää itsensä. Vaikka istukan laktogeenin testaus voi kertoa lääkärille, miten raskaus etenee, HCG -verikokeet ja ultraäänitutkimukset ovat tyypillisesti yleisempiä menetelmiä tämän määrittämiseksi.