Jos vanhemmat ovat naimisissa lapsen syntymän aikaan, aviomies tunnustetaan yleensä laillisesti lapsen isäksi. Naimattomien vanhempien tapauksissa isyys on kuitenkin yleensä tunnustettava virallisesti isän oikeuksien turvaamiseksi. Tämä voidaan tehdä jättämällä isyysasia tai kirjoittamalla isyyslupahakemus asianomaiselle valtion virastolle. Isyysvapaus on asiakirja, joka tarjoaa vanhemmille tavan tunnustaa virallisesti lapsen isä. Lapsi voi saada useita oikeudellisia etuja isyyden asettamisesta, kuten perimisoikeudet isältä sekä valtion-, sairaus- ja henkivakuutusetuuksia.
Isyyslomake täytetään yleensä sairaalassa lapsen syntymän jälkeen, mutta se voidaan täyttää myös paikallisella terveysosastolla. Vaikka isyyslausunnot vaihtelevat lainkäyttöalueittain, useimmat vaativat tietoja äidistä, isästä ja lapsesta. Yleensä molempien vanhempien on allekirjoitettava asiakirja ja vahvistettava notaari. Allekirjoittamalla asiakirjan osapuolet sopivat, että heidän esittämänsä väitteet ovat totta. Kun lomake on täytetty, se lähetetään usein isyysrekisteriin.
Isyyslausunto itsessään on yleensä suoraviivainen. Useimmat sisältävät äidin vannoman lausunnon, jonka mukaan mies on lapsen isä, sekä miehen vannoman lausunnon, jonka mukaan hän uskoo olevansa isä. Jos äiti on naimisissa jonkun muun kanssa, hänen miehensä on yleensä allekirjoitettava lomake ja hyväksyttävä nämä väitteet. Lomakkeet sisältävät usein tietoa valaehtosopimuksen allekirjoittamisen vaikutuksista ja lapsitukipalvelut.
Useimmilla lainkäyttöalueilla on aikaa, kuten 60 päivää, rekisteröidyn isyyslausuman kiistämiseksi. Henkilö, jolla on oikeus vastustaa todistusta, voi tehdä sen jättämällä isyysasian. Asian käsittelyn jälkeen tuomioistuin määrää yleensä geneettisen testauksen sen selvittämiseksi, onko mies lapsen biologinen isä. Tuomioistuin mitätöi todistuksen yleensä, jos testaus osoittaa, että mies ei ole isä.
Jos lapsen vanhemmat ovat naimattomia, äiti säilyttää yleensä lapsen huoltajuuden, vaikka isä olisi allekirjoittanut isyyslupahakemuksen. Yleensä tuomioistuimen määräys vaaditaan huoltajuusaseman muuttamiseksi. Kun vakuutus on allekirjoitettu, olettaen, ettei sitä kiistetä, isällä on lakisääteinen velvollisuus tukea lastaan. Jos hän ei tee niin, tuomioistuin voi määrätä hänet maksamaan elatusmaksun äidille.