Itai-itai on sairaus, joka johtuu pitkäaikaisesta kadmiummyrkytyksestä. Nimi on peräisin Japanista, jossa suuri joukko ihmisiä kehitti tilan 1950 -luvulla, koska kadmiumia esiintyi laajalti yhden maakunnan vedessä; itai-itai tarkoittaa japaniksi ouch-ouch. Itai-itai-tauti tai ouch-ouch-sairaus saa nimensä kivun kärsivien itkuista. Tila on varsin tuskallinen ja vaikuttaa luustoon, munuaisiin ja maksaan, jossa kadmiumia säilytetään.
Kadmium on metalli, jolla on useita nykyaikaisia sovelluksia, kuten väriaineita, tietyntyyppisiä paristoja ja elektroniikkaa, joitakin muoveja ja maaleja sekä teräksen ja raudan valmistuksessa käytettävä suojapinnoite. Jopa pienellä annoksella se on erittäin myrkyllistä ihmisille. Kadmium löydettiin vuonna 1817, mutta sitä käytettiin laajasti vasta 20 -luvun alussa. Noin tähän aikaan Japanissa kadmium saastutti vesistöalueen vettä. Se vapautettiin veteen kaivostoiminnan sivutuotteena.
Ihmiset, jotka asuivat Jinzun altaan lähellä, viljelivät riisipeltoja, jotka sijaitsevat saastumisen jälkeen. Kadmium pääsi syömään riisiin ja osoittautui sitten myrkylliseksi heidän ruumiilleen. Ympäristön saastuminen oli ollut käynnissä noin vuodesta 1910 lähtien Jinzu-joella, ja pitkäaikainen altistuminen johti oireisiin itai-itai-taudista ihmisissä ja joen kalojen massakuolemaan. Kadmium poistuu hitaasti ihmiskehosta, ja monien vuosien altistuminen Jinzun altaan asukkaille aiheutti suuren määrän kadmiumia kehossaan. Ensimmäinen itai-itai-diagnoosi tehtiin vesistöalueen alueella vuonna 1912.
Myös kirjoitettuna ”itai itai”, tauti voi johtaa osteopenia -nimiseen tilaan, joka on luiden heikkeneminen kalsiumpitoisuuden vähenemisen vuoksi. Heikkous, murtumat ja kipu johtuvat tästä kalsiumin menetyksestä. Itai-itai voi myös aiheuttaa keuhko- ja munuaisongelmia sekä syöpää. Virtsatesti voi auttaa määrittämään, aiheuttaako kadmium henkilön oireita, ja verikokeella voidaan selvittää, onko kehossa myrkyllistä kadmiumpitoisuutta.
Kun itai-itai on täysin kehittynyt, hoitoa ei ole. Jotkut asiat, joita potilas voi tehdä helpottaakseen oireita, ovat D -vitamiinin ja kalsiumlisien käyttö. Altistus kadmiumille on eliminoitava mahdollisuuksien mukaan munuaisten suojaamiseksi. Lisäksi koska kadmiumia löytyy tupakansavusta, itai-itai-tupakoitsijoita kehotetaan lopettamaan.