Italialainen muhennos on yleensä yksi kahdesta asiasta: lihapata, joka on peräisin Italiasta, tai kotitekoinen muhennos, jonka maut ja ainesosat ovat italialaisten pastaruokien innoittamia. Yleisiä Italiassa tarjoiltuja patoja ovat osso buco, stracotti ja spezzatino. Näitä ruokia tarjoillaan ympäri vuoden Italiassa, ja ne ovat yleisempiä talvella, erityisesti jouluna. Italialaisen muhennoksen kastike voi vaihdella koostumuksestaan ohuesta, vetisestä liemestä paksuuteen, joka muistuttaa perunamuusia tai keitettyä kaurapuuroa. Monet italialaiset patat ovat yksinkertaisesti haudutettua lihaa, joka on keitetty liemessä tai viinissä.
Yleensä italialaiset muhennokset kypsennetään samanlaisilla alhaisen lämmön menetelmillä, mutta ne voivat sisältää monenlaisia liha- ja vihanneslajeja. Ne voidaan valmistaa liedellä, uunissa tai hitaassa liesissä. Tämän tyyppisessä muhennoksessa kypsennettyjä vihanneksia on monia, mutta ne sisältävät porkkanaa, selleriä ja fenkolia. Perunat, sipuli ja valkosipuli ovat myös yleisiä tämän tyyppisessä muhennoksessa.
Tyypillinen italialainen muhennos sisältää yleensä naudanlihaa, mutta se voi sisältää myös muita lihoja, kuten kanaa, sianlihaa tai vasikanlihaa. Kani on erittäin suosittu muhennosliha Pohjois -Italiassa. Makkara on myös yleinen liha italialaisessa muhennoksessa.
Yleensä aitojen italialaisten patojen ainekset ovat samanlaisia kuin kasviskeitossa, mutta niissä on yleensä suurempia liha- ja vihannespaloja ja joskus paksumpaa kastiketta. Näin ei aina ole, koska monet italialaiset patot valmistetaan liemessä. Italialainen muhennos on yleensä pääruoka ja sitä tarjoillaan usein kulhossa tai lautasella leivän, polentan tai riisin rinnalla. Jotkut patat tarjoillaan polentan päälle.
Kuten muutkin haudut, tämäntyyppinen muhennos on yleensä helppo valmistaa ja soveltuu hyvin säilytykseen ja lämmitykseen. Muissa maissa kuin Italiassa, erityisesti Yhdysvalloissa, jotkut italialaiseksi muhennokseksi merkityt ruuat ovat yksinkertaisesti italialaisia makuja sisältäviä pastaruokia, jotka on muutettu patoiksi, yleensä vähentämällä lientä tai sakeuttamalla kastiketta seoksessa. Yleensä tämäntyyppinen muhennos sisältää pieniä, onttoja nuudeleita, kuten makaronia tai kuoripastaa.
Monet italialaiset suosituimmat italialaiset patareseptit eivät todellakaan ole peräisin sieltä. Koska Italian keittiöön ovat vaikuttaneet muut lähialueen kulttuurit, tavallisia patoja Italiassa ovat jotkut, jotka ovat peräisin lähialueilta, kuten Unkarista ja Kroatiasta. Italialainen muhennos nimeltään jota, joka sisältää papuja ja pekonia ja joka on usein keitetty valkosipulin, perunoiden ja lihan kanssa, tuli alun perin Kroatiasta.