Itsehoito on laaja termi, joka viittaa mielenterveyden tai henkilökohtaisen hyvinvoinnin parantamiseen ilman laajaa ammatillista apua. Sitä voidaan käyttää moniin ongelmiin yksinkertaisista elämäntapatehtävistä viivytyksen voittamisesta stressin hallintaan. Ihmiset, jotka harjoittavat itseapua, voivat käyttää vähäisiä ohjeita kirjoista, esitteistä tai seminaareista auttaakseen heitä arvioimaan ongelmansa, löytämään ratkaisuja ja laatimaan toimintasuunnitelmia.
Vaikka parantamismenetelmät voivat vaihdella, ne alkavat usein siitä, että henkilö ymmärtää, että hänellä on ongelma. Kun ongelma on ymmärretty, on tärkeää, että henkilö ottaa vastuun ongelmasta eikä syyttele muita voidakseen jatkaa paranemista. Useimmat näistä menetelmistä uskovat, että monet ihmiset kieltävät, mikä estää heitä kykenemästä parantamaan itseään.
Useimpien ohjelmien seuraava askel on, että henkilö kiinnittää huomiota ongelmiinsa ja ongelmien taustalla olevaan luonteeseen. Häntä yleensä neuvotaan olemaan ulkoistamatta asioita tai tekemään automaattisia oletuksia. Sen sijaan useimmat menetelmät edellyttävät, että henkilö tarkkailee toimiensa taustalla olevia motivoivia tekijöitä jonkin aikaa ennen kuin keksi parannustavoitteita, joiden eteen työskennellä.
Päätettyään, mitä käyttäytymistä on muutettava, henkilö hakee tyypillisesti opastusta ongelmaansa itseohjaavasta lähteestä, kuten kirjasta tai seminaarista. Itsehoitomenetelmät vaihtelevat yleensä sen mukaan, mistä ongelmasta henkilö haluaa puhua. Esimerkiksi opiskelija, jolla on ongelmia viivyttelyn kanssa, voi viitata akateemisen neuvonantajan esitteeseen, kun taas joku, jolla on stressinhallintaongelma, voi valita ammattilaisen kirjoittaman kirjan.
Monet itsepalvelumateriaalit tarjoavat räätälöityjä vinkkejä ammattilaisilta auttamaan ihmistä. Vaikka lähestymistapa voi riippua kirjoittajan tai puhujan lähestymistavasta, henkilöä yleensä neuvotaan noudattamaan ohjeita ja mittaamaan sitten edistymisensä kirjallisesti, jotta alkuperäinen ongelma voidaan pitää mielessä ja jatkaa tehtävää. Edistymismittausta käytetään myös usein keinona seurata, kuinka paljon muutosta on tehty, ja hallita parannusmenetelmän pituutta.
Kannattajat uskovat, että menetelmä on henkilökohtaisesti voimaannuttava, koska se auttaa ihmistä tuntemaan hallitsevansa omia tekojaan. Sitä mainostetaan myös emotionaalisesti tyydyttävämmäksi kuin psykologin parannussuunnitelman noudattamista. Kannattajat uskovat, että se voi joissain tapauksissa toimia paremmin kuin perinteinen psykoterapia, koska henkilö muokkaa sitä henkilökohtaisesti vahvuuksiensa ja heikkouksiensa mukaan ja että se auttaa henkilöä tekemään objektiivisempia elämäntapavalintoja pitkällä aikavälillä.
Itsehoitoa ei suositella kaikkiin mielenterveys- tai hyvinvointikysymyksiin. Se on yleensä tarkoitettu ihmisille, joilla on riittävästi objektiivisuutta ja itsetietoisuutta arvioidakseen rehellisesti ongelmansa. Jos henkilö kiistää ongelman tai hänellä ei ole motivaatiota muutokseen, menetelmä ei ole tehokas.
Monien mielenterveyshäiriöiden on käytettävä psykoterapiaa ja lääkkeitä hoidettavakseen. Sairaudet, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö tai skitsofrenia, on hoidettava lääkkeillä ja ammatillisella ohjauksella. Vaikeaa masennusta ja syömishäiriöitä ei myöskään suositella itsehoitoon.