Itsenäinen ammatinharjoittaja on henkilö, joka työskentelee freelancerina, itsenäisenä urakoitsijana tai yrityksen yksinyrittäjänä. Tämäntyyppinen henkilö voi työskennellä kotitoimistossa tai erillisessä työtilassa, jonka hän vuokraa tai omistaa. Itsenäisenä ammatinharjoittajana on tavallista, että hänellä on ainutlaatuiset tai erikoistuneet taidot, joiden avulla hän voi löytää työtä ilman työnantajan tai viraston apua. Jotkut freelancerit käyttävät kuitenkin toimistoja uusien projektien löytämisessä ja uusien asiakkaiden hankkimisessa. On monia aloja, joilla henkilö voi työskennellä itsenäisenä ammatinharjoittajana.
On varsin yleistä, että itsenäinen ammatinharjoittaja työskentelee luovalla alalla. Esimerkiksi freelance -graafinen suunnittelija on henkilö, joka ottaa graafisen suunnittelun töitä useilta eri asiakkailta. On myös freelance -kirjoittajia, freelance -toimittajia ja freelance -kääntäjiä. Joissakin tapauksissa itsenäinen ammatinharjoittaja käyttää muutamia taitoja erilaisten meneillään olevien projektien toteuttamiseen. Freelance -kirjailija, jolla on myös vahvat taidot useilla kielillä, saattaa ryhtyä kirjoittamiseen ja kääntämiseen samanaikaisesti.
Monissa tapauksissa pienyrittäjä on itsenäinen ammatinharjoittaja. Jos nainen avaa putiikin ja johtaa sitä yksinyrittäjänä ilman muiden työntekijöiden apua, häntä pidetään itsenäisenä ammatinharjoittajana. Vaikka hän harjoittaisi liiketoimintaa putiikin nimellä, omistajana ja ainoana työntekijänä, häntä pidettäisiin itsenäisenä ammatinharjoittajana, vaikka hän on teknisesti palveluksessaan luomassaan yrityksessä. Konsultteja pidetään myös itsenäisinä ammatinharjoittajina, jos he työskentelevät itsenäisesti ja jos heillä ei ole ylimääräistä työtä toisessa yrityksessä tai virastossa. Konsultti on henkilö, jolla on erityisiä taitoja tai korkea tietämys tietystä liiketoiminnasta, tuotteesta tai toimialasta.
Itsenäisen ammatinharjoittajan verot ovat aivan erilaiset kuin sellaisen, joka ei ole itsenäinen ammatinharjoittaja. Yhdysvalloissa itsenäinen ammatinharjoittaja on vastuussa tulojen ilmoittamisesta Internal Revenue Service (IRS): lle ja maksamaan itsenäisen ammatinharjoittajan veron. Nämä verot voidaan joskus kompensoida liiketoimintaan liittyvillä kuluilla, kuten kotitoimiston ylläpitokustannuksilla ja työhön tarvittavien laitteiden ostamiskustannuksilla.