Jotain itsenäistä on olemassa ilman lisätoimintoja toimiakseen. Tietokone- ja Internet -maailmassa itsenäisen ohjelman perusmääritelmä on ohjelma, joka toimii sellaisena kuin se käynnistetään tai käynnistetään. Itsenäinen ohjelmisto on kuitenkin ristiriidassa monen muun tyyppisten ohjelmistojen kanssa, ja on olemassa useita, hieman ristiriitaisia käsitteitä.
Järjestelmäohjelmisto on tietokoneessa toimiva ohjelmisto. Tietokonesovellus on suunniteltu toimimaan yhden tai useamman tyyppisellä järjestelmäohjelmistolla. Järjestelmäohjelmistoa ei pidetä itsenäisenä ohjelmistona, termiä käytetään yleensä vain sovellusohjelmistoon.
Laajennus on lisäosa, joka parantaa ohjelmistosovelluksen toimintaa. Se voi olla valmistajan toimittama tai kolmansien osapuolten luoma, ja se voi olla ilmainen, jaettu tai ostettava ohjelmisto. Joka tapauksessa, koska sen suorittaminen riippuu taustalla olevasta ohjelmistosovelluksesta, se ei ole esimerkki itsenäisestä ohjelmasta, mutta sen kanssa käytettävä ohjelmisto voi hyvinkin olla erillinen ohjelma. Modulaarinen ohjelmisto on yleensä suurempi tuote kuin laajennus, mutta myös se kiinnittyy taustalla olevaan alustaan. Jos tukiasema toimii itsestään, se voi olla erillinen ohjelmisto, mutta jos se vaatii jonkin moduuleista, se ei välttämättä ole, ja moduulit eivät varmasti ole.
Sovelluspaketti on yleensä ryhmä erillisiä ohjelmistoja, jotka on ryhmitelty yhteen markkinointia varten. Joskus sovellusohjelmisto sisältää erillisten ohjelmien lisäksi ohjelmiston, joka yhdistää sarjan yksittäiset osat. Jos tätä ohjelmistoa ei voida käyttää yksinään, ilman muita paketin osia, se ei ole erillinen ohjelmisto.
Toinen itsenäisen ohjelmiston merkitys viittaa sijaintiin, josta se toimii. Jotkin ohjelmistot voivat toimia tallennuslaitteesta ilman, että niitä on asennettu tietokoneeseen. Ohjelmisto, joka ei vaadi asennusta, mutta voidaan silti ajaa, on toinen termi itsenäinen ohjelmisto.
Jotkin ohjelmat eivät voi toimia ilman esimerkiksi järjestelmän resursseja. Ohjelmisto, joka toimii ilman viittausta ympäristöön, on toinen ohjelmistotyyppi, jota kutsutaan erilliseksi ohjelmaksi.