Itsenäinen riski kuvaa vaaraa, joka liittyy sijoittamiseen tiettyyn instrumenttiin tai sijoittamiseen tiettyyn yrityksen divisioonaan. Tyypillinen sijoitussalkku sisältää laajan valikoiman instrumentteja, jolloin sijoittajat altistuvat suurelle määrälle riskejä ja mahdollisia etuja. Sitä vastoin itsenäinen riski on helppo erottaa näistä muista riskityypeistä.
Kun sijoittaja sijoittaa vain yhteen tyyppiseen osakkeeseen, koko sijoituksen tuotto riippuu arvopaperin kehityksestä. Jos osakkeen liikkeeseenlaskija menestyy hyvin, osakkeen arvo kasvaa, mutta jos yritys tulee maksukyvyttömäksi, osake voi muuttua arvottomaksi. Siksi tällainen sijoittaja on alttiina itsenäiselle riskille, koska kyseisen yksilön koko sijoitus voi menettää yksittäisen omaisuuserän huonon kehityksen vuoksi. Lisäksi henkilö, joka sijoittaa laajaan joukkoon arvopapereita, altistuu myös itsenäiselle riskille, jos kyseinen henkilö pitää jokaista instrumenttityyppiä erillisellä välitystilillä. Tällaisissa tilanteissa sijoittaja ei menettäisi kaikkea, jos yhden omaisuuserän arvo putoaisi, mutta jokainen päästöoikeustili altistaisi sijoittajan erilaiselle itsenäiselle riskille, koska jokaisella tilillä olisi vain yksi arvopaperi.
Yksityisten sijoittajien tavoin suuret yritykset, mukaan lukien sijoituspalveluyritykset, ovat alttiina itsenäiselle riskille. Suuren rahoitusyrityksen tulvavakuutusosasto on alttiina riskille, että suuri määrä hurrikaaneja tai rannikkotulvat voivat maksaa yritykselle huomattavan määrän rahaa vakuutusmaksujen suhteen. Saman yrityksen sairausvakuutus- ja autovakuutusosastot eivät altista yritystä tälle samalle riskille, koska tämäntyyppiset vakuutukset eivät tarjoa vakuutetuille vesivahinkoihin liittyviä maksuja.
Monet sijoittajat yrittävät käsitellä itsenäistä riskiä laajentamalla salkkujaan myös muita arvopapereita ja omaisuutta. Vakuutusyhtiö ei voi kokonaan poistaa tulviin liittyvää riskiä myymällä muun tyyppisiä vakuutuksia, mutta henki-, terveys- ja autovakuutuksia myyvällä yrityksellä ei todennäköisesti ole taloudellisia ongelmia suuren myrskyn jälkeen kuin yrityksellä, joka myy vain tulvavakuutuksia. Rakenteelliselta kannalta katsottuna jotkut yritykset rekisteröivät eri osastoja erillisiksi oikeudellisiksi yksiköiksi suojellakseen yritystä yrityksen yhteen osastoon tai omaisuuserätyyppiin liittyviltä riskeiltä. Jos kaikki yrityksen omistukset toimivat yhtenä rakenteena, yrityksen velkojat ja sijoittajat voivat yrittää hakea vahingonkorvausta, jos yrityksen yhden osaston epäonnistuminen aiheuttaa kyseisille ryhmille ja henkilöille rahaa. Kun yritys rekisteröi eri liiketoimintayksikönsä erillisiksi oikeushenkilöiksi, velkojat ja sijoittajat eivät voi yrittää korvata tappioita vaatimalla omaisuutta, joka on yrityksen jonkin muun yksikön hallussa.