Itsenäinen yritys on sellainen yritys, jota ei ole julkisesti kaupankäynnin kohteena osakemarkkinoilla ja jonka yleensä omistaa hyvin pieni joukko yksilöitä. Riippumattomat yritykset voivat kuulua yksittäiseen yrittäjään, kumppanuuteen tai tiettyyn usean omistajan ryhmään. Vaikka itsenäisillä yrityksillä on usein se etu, että he valitsevat oman kohtalonsa ja keskittyvät pitkän aikavälin strategiaan, ne voivat olla jonkin verran rajallisia laajentumismahdollisuuksien suhteen.
Yksi tärkeimmistä ominaisuuksista, joka erottaa itsenäisen yrityksen, on sen asema yksityisenä yrityksenä. Tämä tarkoittaa, että yhtiön osakkeilla, jos niitä on lainkaan, ei voida käydä kauppaa avoimilla markkinoilla. Itsenäisessä yrityksessä ainoat henkilöt, joilla on pääsy osakkeisiin, ovat omistajat ja tietyt työntekijät. Tämä voi olla erittäin edullista, koska omistajien on vain kiinnitettävä huomiota miellyttävyyteen. Yksityisellä yrityksellä on usein mahdollisuus räätälöidämpään, henkilökohtaisempaan liiketoimintasuunnitelmaan, jota ei tarvitse hyväksyä sadoille tai tuhansille kasvottomille osakkeenomistajille.
Itsenäisen yrityksen johtamisrakenne antaa tyypillisesti suurimman osan vallasta muutamaan avainkäteen. Yksinyrittäjä sallii yhden henkilön omistaa koko yrityksen tai ainakin sen verran, että hänellä on päätösvalta kaikissa asioissa. Kumppanuus jakaa tyypillisesti vallan kahden tai kolmen pääomistajan kesken, joilla voi olla liiketoimintaan nähden sama intressi kuin investoinnit siihen. Yksityiset yritykset voivat osallistua useisiin kiinnostuneisiin sijoittajiin, vaikka osakkeet pysyvät edelleen yrityksen rakenteessa, eikä niitä voida myydä avoimilla markkinoilla.
Yksi valtava etu itsenäisenä yrityksenä olemassaololle on velvollisuuden puute julkisille osakkeenomistajille. Yleisesti ottaen julkisten yhtiöiden on ensisijaisesti kiinnitettävä huomiota nykypäivän miellyttäviin osakkeenomistajiin ja annettava heille välitön tuotto, jotta he voivat sijoittaa yritykseen. Riippumaton yritys, niin kauan kuin se pystyy pysymään pinnalla, voi kiinnittää huomionsa yrityksen pitkän aikavälin visioon. Vaikka tämä voi tarkoittaa sitä, että kukaan ei rikastu nopeasti, se voi luoda pohjan hitaasti kasvavalle, menestyvälle yritykselle, joka pystyy pysymään uskollisena ydinarvoille ja omistajien ihanteille.
Itsenäisen yrityksen haittapuoli on se, että sillä ei ole pääsyä julkisen yrityksen luonnollisiin etuihin tai vakiintuneeseen franchising -järjestelmään. Itsenäisen yrityksen on rakennettava tuotemerkki, luotava menestys ja luotettava henkilökohtaisiin vetoomuksiin saadakseen uusia sijoituksia. Jos osakemarkkinat nousevat tietyllä alueella, itsenäinen yritys ei välttämättä hyöty, koska sen osakkeita ei ole julkisesti kaupankäynnissä. Riippumattomilla yrityksillä voi olla pidempi, hitaampi laajentumisaika pelkästään suorituskyvyn perusteella.