Itseopaskirja on juuri sitä miltä se kuulostaa. Se on kirja, joka on kirjoitettu auttamaan lukijaa henkilökohtaisissa ongelmissa, kuten parisuhteessa, terveydessä tai käyttäytymiskysymyksessä. Yleensä itseoppaat kirjoittavat psykologi, elämänvalmentaja, lääkäri tai muu tietyn aiheen asiantuntija.
Televisiopsykologi tohtori Philip MacGraw, joka tunnetaan faneilleen tohtorina Phil, on kirjoittanut monia suosittuja itsepalvelukirjoja laihtumisesta ja ihmissuhteista. Nämä ovat yleisiä aiheita itsepalvelulajeissa, mutta myös liike-elämän oppaat ovat kysyttyjä. Dummies-kirjasarja, joka sisältää ohjeita työaiheista, kuten tietyn ohjelmiston hallitsemisesta, on hyvä esimerkki liiketoiminnan itseoppaasta. Kurssin sijaan liikemies voi usein säästää paljon aikaa ja rahaa oppimalla uusia tietokoneitaitoja kirjojen kautta.
Tietenkin, vaikka liiketoimintaratkaisut voidaan löytää melko helposti itseapukirjasta, kirja yksin ei useinkaan ole vastaus vakaviin parisuhde- ja terveysongelmiin. Jotkut saattavat väittää, että itseapukirja voi antaa lukijalle tekosyyn olla näkemättä lääketieteen ammattilaista henkilökohtaisesti, vaan luottaa lukemiinsa ohjaamaan toimintaansa yrittäessään ratkaista suuren ongelman yksin. Toiset huomauttavat kuitenkin, että hyvämaineisen kirjailijan kirjoittama itseopaskirja neuvoo lukijaa, milloin etsiä ammattiapua, ja tämä pätee useimpiin itseoppaisiin kirjoihin.
Itsehoitokirja voi antaa lukijalle enemmän tietoa ja ideoita ongelmansa ratkaisemiseksi. Itseopaskirjoja ei ole suunniteltu korvaamaan henkilökohtaista vuorovaikutusta neuvonantajan, psykologin tai muun ammattilaisen kanssa, vaan ne on tarkoitettu neuvomaan lukijaa yleensä siitä, mitä tehdä. Olipa kirja siitä, miten voittaa ujous, miten tulla vakuuttuneemmaksi, miten tulla paremmin toimeen sisaruksen kanssa tai kuinka riidellä tehokkaasti puolison kanssa, itseopaskirja voi antaa lisätietoa ongelmasta.
Jos kirjan kirjoittaja on kokenut menestystä menetelmillään tietyllä alueella, miksi et kertoisi siitä muille toivoen myös heitä? Lukija ostaisi ja lukisi todennäköisemmin painonpudotusta käsittelevän itseoppaan kirjan, jonka on kirjoittanut ammattilainen, jonka asiakkaat ovat laihtuneet tai jonka on kirjoittanut henkilö, joka on laihtunut, kuin hän ilman todistettua menestystä. On hyvä varmistaa, että kirja on maineikkaan kustantajan tuottama ja että kirjallisella menetelmällä tai tiedoilla todistettu menestys on dokumentoitu ennen kuin harkitset omatoimikirjan ostamista.