Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luettelee itsensä vanhimmaksi maailmanlaajuiseksi ympäristöjärjestöksi. Sen perustamisesta lähtien 1940 -luvulla IUCN on johtanut maailmaa ympäristötutkimuksessa ja suojelutoimissa. Nykyään organisaatiolla on yli 1000 kumppaniryhmää, ja sillä on toimistoja ja kenttäsivustoja 140 maassa ympäri maailmaa.
Vuonna 1948 Yhdistyneiden kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestön (UNESCO) johtaja perusti ryhmän antamaan maailmanlaajuisille ympäristöasioille keskeisen tieteellisen perustan. Organisaation tavoitteena on auttaa paikallisyhteisöjä ymmärtämään omien ekosysteemiensä kriisejä ja edistää suojelua lähimmällä tasolla. He yrittävät ylläpitää tasapainoa välttämättömän kehityksen ja luonnon säilymisen välillä.
Järjestö joutui taloudellisiin vaikeuksiin varhain, ennen kuin luonnonsuojeluideaalien leviäminen otti osaa maailmanpolitiikkaan. Ensimmäiset jäsenet perustivat World Wildlife Fund -rahaston toimimaan varainhankinta- ja PR -yrityksenä kansainvälisen unionin kautta tehdyn työn parissa. Fordin säätiön 1960 -luvun lopulla myöntämän avustuksen jälkeen organisaatio pystyi laajentamaan kansainvälistä toimintaansa huomattavasti ja on kukoistanut siitä lähtien.
Vuodesta 1963 lähtien yksi IUCN: n tärkeimmistä tehtävistä on ollut järjestön punaisen listan ylläpitäminen, joka on kokoelma kaikista maan päällä elävistä lajeista. Vaikka alkuvuosina oli mukana heikkoa tiedettä, nykyään luetteloa hallinnoidaan tiukkojen tieteellisten standardien, vertaisarvioinnin ja vetoomusjärjestelmien mukaisesti. Punaisen listan tärkein piirre on kaikkien planeetan lajien suojelun tilan seuranta. Eläimen tai kasvin luokittelu uhanalaiseksi tai uhanalaiseksi voi edistää suojelutoimia ja pelastaa lajeja ennen kuin on liian myöhäistä.
IUCN: llä on kuusi kansainvälistä toimeksiantoa, jotka valvovat organisaation eri hankkeita ja toimia. Species Survival Commission (SSC) käyttää kymmeniä sidosryhmiä seuratakseen tarkasti kutakin eläinlajia taksonomisen luokituksen mukaan. Maailman suojelualueiden komissio seuraa jatkuvasti uhanalaisten lajien suojelualueiden ylläpitoa ja luomista. Koulutus- ja viestintä-, ympäristö-, sosiaali- ja talouspolitiikka sekä ympäristölainsäädäntötoimikunnat toimivat kaikki neuvonantajina hallitusten kanssa ja antavat luonnonsuojelullisen näkökulman politiikkaan ja koulutuspäätöksiin. Lopuksi ekosysteemien hallintaa käsittelevä komissio tekee yhteistyötä paikallisyhteisöjen kanssa edistääkseen ajatusta, että lajien pelastaminen on tärkeää kaikille.
IUCN: n kriitikot tulevat luonnonsuojelukeskustelun molemmilta puolilta. Jotkut väittävät, että ryhmä asettaa toisistaan huolimatta eläinten tarpeet ihmisten tarpeiden edelle kaupallisen laajentumisen vahingoksi. Äärimmäiset ympäristöryhmät väittävät päinvastaista, että organisaatio on liikaa huolissaan teollisuuden ahneista tarpeista ja uhkaa lisää ekosysteemivahinkoja poliiseille. Tällaista kritiikkiä on odotettavissa organisaatiolta, joka tunnollisesti yrittää ylläpitää keskitietä kiistanalaisessa asiassa. IUCN: n tuottaman tieteellisen havainnon ja tietojen hyödyllisyydestä on tuskin kiistanalaista, ja punaista luetteloa pidetään mahdollisesti arvokkaimpana käytettävissä olevana välineenä lajien nykyisen tilan arvioinnissa.
Jos haluat auttaa IUCN: ää sen toiminnassa maailman kasvi- ja eläinlajien säilyttämiseksi ja suojelemiseksi, on monia mahdollisuuksia auttaa. Organisaatiolla on toimistoja suurissa kaupungeissa ympäri maailmaa, ja siellä on usein avoimia työpaikkoja ja harjoittelupaikkoja niille, jotka haluavat liittyä. Tarkista organisaation verkkosivustolta www.iucn.com luettelo sidosryhmistä, jotka tarvitsevat aina lahjoituksia, vapaaehtoisia ja työntekijöitä. Tieteelliset tutkimukset ovat toistuvasti osoittaneet, että ekosysteemit toimivat parhaiten silloin, kun niiden monimuotoisuus kukoistaa. auttamalla suojelutoimia, voit olla hyvin todellinen rooli paitsi eläinten, myös ihmisten pelastamisessa mahdolliselta sukupuutolta.