Kylmäkompressori on olennainen osa jäähdytystekniikan toimivuutta. Kompressori on kuin pieni moottori – se koostuu männästä, kampiakselista ja yhdystangosta, joka yhdistää männän kampiakseliin. Samoin kuin auton moottori, jäähdytyskompressori tuottaa puristusta iskun aikana, kun sitä käytetään.
Kun mäntä liikkuu ylös ja alas sylinterissä, se puristaa kaiken, mikä on kompressorin reiässä. Tämä pakottaa olennaisesti kaiken kompressorin reiässä pienemmälle alueelle kompressoritekniikan avulla. Jääkaapissa tätä käytetään kylmäaineen työntämiseen. Kylmäkompressoria käytetään sähköllä, ja kompressoreissa on sähkömoottorikomponentti, joka käyttää mäntää ja kampiakselia käytettävän kylmäaineen puristamiseksi.
Jokaisessa jäähdytyskompressorissa on sylinterikansi kompressorikokoonpanon yläosassa. Kompressorin sylinterinkannessa on myös venttiilejä. Yksi venttiilisarja, jota kutsutaan imuventtiiliksi, sallii kylmäaineen pääsyn sylinteriin, ja toinen venttiilisarja, joka tunnetaan nimellä pakoventtiilit, sallii paineen alaisen kylmäaineen poistua sylinteristä.
Kylmäkompressorissa käytetyt arvot ovat ruoviventtiilejä. Nämä ovat erittäin ohuita venttiilejä, joita paineistettu kylmäaine siirtää helposti oikeaan aikaan syklissä. Kun kylmäaine on paineistettu, se kulkee järjestelmän läpi, missä se laajenee ja jäähtyy. Tämä laajeneva ja jäähdyttävä prosessi johtuu termodynamiikan laeista, jotka sanovat, että nesteen paisuttua höyryksi se imee lämpöä.
Kylmäkompressorit vaativat usein myös kondensaattorin osana sähköjärjestelmää. Tämä vaatimus on olemassa, koska kompressorit tarvitsevat kondensaattoreiden lisätehoa käynnistyksen yhteydessä. Kondensaattori on kuin pieni akku, joka varastoi sähkövarauksen ja sallii kompressorin käyttää osan varauksesta käynnistettäessä, jotta se alkaa puristaa kylmäainetta ja suorittaa tehtävänsä järjestelmän virran saamiseksi.
Joissakin jääkaappeissa on erilliset kompressorit jääkaappikomponentille ja pakastinosalle. Näiden uskotaan yleisesti olevan tehokkaampia, mutta kaksikompressoriset jääkaapit ovat yleensä kalliimpia kuin yhdellä kompressorilla varustetut jääkaapit. Joka tapauksessa kompressorit eivät käy jatkuvasti, vaan kytkeytyvät automaattisesti ajoittain päälle tarvittaessa, jotta varmistetaan oikea ilman lämpötila jääkaapissa.