Nopeutta, jolla lämpö on poistettava kylmätilasta halutun lämpötilan ylläpitämiseksi, kutsutaan kylmäkuormiksi. Se riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien jäähdytettävän tilan tilavuus ja sisällä olevien esineiden määrä ja peruslämpötila. Tätä numeroa voidaan kutsua myös jäähdytys- tai lämmityskuormaksi.
Jäähdytystekniikka tai keinotekoinen jäähdytys on yleistä useimmissa nykyaikaisissa kodeissa. Useimmissa keittiöissä on jääkaappi elintarvikkeiden säilyttämiseksi. Monissa kodeissa ja yrityksissä on myös joko keskusilmastointilaite tai ikkunassa oleva ilmastointilaite.
Fysiikan peruslaki on, että lämpö siirtyy kylmään, mikä tarkoittaa, että lämmin esine yrittää lämmittää kaikkea ympärillään. Esimerkiksi kun jääpalat asetetaan lasilliseen lämmintä vettä, lasin vesi ei muutu jääksi; sen sijaan lasi jää sulaa. Tämä johtuu siitä, että vedessä olevat molekyylit haluavat saavuttaa tasapainon jään molekyylien kanssa. Vesi lämmittää jäätä, kunnes kaikki lasin sisältö saavuttaa lähes tasaisen lämpötilan.
Tämän fyysisen lain vuoksi tilan jäähdyttäminen vaatii jatkuvaa kylmän ilman syöttöä. Aiemmin jääkaapit käyttivät jäätä jäähdytyslähteenä. Nykyaikaiset jääkaapit käyttävät haihtuvaa nestettä, yleensä nestemäistä ammoniakkia. Oli kylmä lähde mikä tahansa, ongelma on sama: kuinka paljon lämpöä on poistettava, jotta tila pysyy riittävän viileänä säilyttääkseen sisällä olevat ruoat.
Jäähdytyskuorma on laskettava tehokkaan jääkaapin suunnittelua varten. Jäähdytyskuormitus vaihtelee sen mukaan, kuinka paljon ruokaa on jääkaapissa ja oliko ruoka lämmin vai jo kylmä, kun se asetettiin sisälle. Eristys vaikuttaa myös kylmäkuormaan. Ilman eristystä ulkoinen lämpö vaikuttaa sisätilaan ja yrittää saavuttaa tasapainon.
Jäähdytyskuormitus lasketaan usein sen mukaan, mikä koko ja millainen ilmastointilaite tarvitaan tilaan, jossa ihmiset työskentelevät tai asuvat. Tässä tapauksessa on otettava huomioon seinien, lattioiden ja ikkunoiden kautta vaihdettu lämpö. Ilmasto vaikuttaa myös, koska kosteus ja ilman liikkuminen voivat vaikuttaa lämpötilaan. Huoneessa asuvien ja työskentelevien ihmisten määrä on myös arvioitava, koska elävät ruumiit tuottavat lämpöä. Suuri elektroniikka, kuten tietokoneet, pesukoneet ja televisiot, myös lämmittävät, ja ne on otettava huomioon laskettaessa jäähdytyskuormaa.