Jäähdytyskuorma on laskelma, joka määrittää lämmön määrän, joka on poistettava rakenteesta, jotta lämpötila pysyy tasaisena. Se on yksi rakennuksen tai lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmän suunnitteluvaiheessa huomioon otetuista seikoista, yhdessä lämmityskuorman kanssa, kuinka paljon lämpöenergiaa on lisättävä, jotta lämpötila pysyy vakaana. Tavoitteena on rakentaa rakenne mahdollisimman tehokkaasti lämmityksen ja jäähdytyksen kustannusten vähentämiseksi.
Monet tekijät vaikuttavat lämmitykseen rakenteen sisällä. Yksi huomio on lämpötila, joka mitataan suoraan verrattuna lämpötilaan ja kosteuteen yhdessä. Korkea kosteus voi saada alhaiset lämpötilat näyttämään korkeammilta, ja kosteissa olosuhteissa sijaitsevassa rakennuksessa on suurempi jäähdytyskuorma, koska tarvitaan enemmän energiaa, jotta tilasta tulee mukava matkustajille. Kosteus vaikuttaa myös lämmitystehoon.
Rakenteen sisällä olevat ihmiset, laitteet ja prosessit voivat kaikki tuottaa lämpöä, kosteutta ja vaikuttaa jäähdytyskuormaan. Rakennukset eivät ole staattisia tiloja, ja niiden käyttö on otettava huomioon arvioitaessa lämmitys- ja jäähdytystarpeita. Samoin rakennukset voivat itse vaikuttaa lämpöenergian sulkemiseen tai vapautumiseen. Ovet, ikkunat ja tilojen asettelut voivat vaikuttaa sisäiseen lämpötilaan, samoin kuin suunnitteluominaisuudet, kuten varjostimet, alueiden osittainen sulkeminen.
Jäähdytyskuormitusta harkittaessa suunnittelijat yrittävät yleensä arvioida pahimpia skenaarioita. Tarkastellessaan alueen lämpötilatietoja he valitsevat epätavallisen korkeita lämpötiloja ja kosteutta ja kuvittelevat, mitä tapahtuisi sisällä, jos kaikki rakennuksessa toimisi samanaikaisesti täydellä henkilökunnalla. Tämän tarkoituksena on kehittää äärimmäinen arvio jäähdytyskuormalle, jolloin voidaan rakentaa jäähdytysjärjestelmä, joka kykenee selviytymään näistä olosuhteista. Suunnittelemalla vaativimpiin olosuhteisiin insinöörit voivat olla varmoja, että niiden lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmät eivät epäonnistu normaalikäytössä.
Rakenteen lämmitys- ja jäähdytyskuorman tasapainottaminen vaatii usein samanlaisia suunnitteluominaisuuksia. Paremman eristyksen kaltaiset asiat voivat auttaa rakennuksia pysymään viileinä kesällä ja pitämään ne esimerkiksi lämpiminä esimerkiksi talvella, ja ulkoasun kaltaiset näkökohdat voivat samalla tavalla säästää energiaa. Tästä on hyötyä ilmastoissa, joissa voi esiintyä dramaattisia lämpötilan vaihteluita, koska samat yleiset suunnitteluominaisuudet vastaavat ilmastoinnin tarpeisiin sekä kuumalla että kylmällä säällä.