Jäähdytystorni on rakenne, joka on suunniteltu hävittämään hukkalämpöä. Lämpö vedetään pois prosessista, joka sitä tuottaa, ja johdetaan jäähdytystorniin, jotta se voidaan tuulettaa pois. Jäähdytystorneja käytetään useilla eri teollisuudenaloilla, ja monet ihmiset tuntevat ne, vaikka he eivät olekaan aivan varmoja siitä, mitä varten ne ovat, koska ne ovat visuaalisesti liittyneet ydinvoimaloihin. Tällaisten tilojen perusteella erotetut tornit ovat itse asiassa jäähdytystornit, eivät itse tehdas.
Jotkut jäähdytystornit toimivat haihdutusprosesseilla. Tässä tapauksessa lämmin vesi johdetaan jäähdytystornin läpi, ja osa vedestä haihtuu, jolloin lämpö haihtuu ja saa viileän veden laskeutumaan takaisin säiliöön. Muut jäähdytystornit käyttävät haihtumatonta prosessia, jossa lämmönsiirto tapahtuu kuumien nesteiden ja viileän ilmakehän välillä, mutta haihtuminen puuttuu. Kuivan tai märän prosessin valinta riippuu asetuksesta ja suunnittelijan mieltymyksistä.
Luonnollisen vedon jäähdytystorni perustuu luonnollisiin lämpötilaeroihin luodakseen tasaisen ilmavirran jäähdytyksen edistämiseksi. Toiset käyttävät tuuletinta ja muita mekaanisia laitteita vedossa, varsinkin jos ne ovat pienempiä, koska korkeutta tarvitaan tehokkaaseen luonnolliseen vetoon. Luonnollisen vedon jäähdytyksen etuna on, että se toimii edelleen ilman sähköä ja vähäisellä huollolla, koska vedos on täysin automaattinen.
Voimalaitokset käyttävät jäähdytystorneja tuottamiensa kuumien nesteiden käsittelyyn, samoin kuin muut teollisuuslaitokset, kuten tehtaat ja jalostamot, jotka tuottavat paljon hukkalämpöä. Jotkut käyttävät lämmönvaihtimia talteen osan hukkalämmöstä, jotta sitä voidaan käyttää energiaan, mikä lisää energiatehokkuutta ja tekee laitoksesta ympäristöystävällisemmän. Jäähdytystornia käytetään myös osana lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmää.
Kokonsa vuoksi jäähdytystornit voivat olla alttiita tietyntyyppisille vaurioille. Voimakas tuuli ja kova sää voivat vahingoittaa jäähdytystornia tai jopa romahtaa, varsinkin jos se on rakennettu vähemmän kiinteälle alustalle. Nämä rakenteet voivat myös olla visuaalisesti epämiellyttäviä, ja jotkut yritykset naamioivat tai koristavat jäähdytystorninsa käsitelläkseen yhteisön valituksia niiden ulkonäöstä. Jäähdytystorni voi myös tarjota mahdollisuuden saastumiseen, jos siihen liittyviä tiloja ei huolleta asianmukaisesti ja vaarallisia aineita vapautuu tornista vahingossa.