Jääkaapin ajastin, joka tunnetaan myös nimellä sulatuksen ajastin, on laite, jota käytetään säätelemään jääkaapin pakkasen määrää. Se käynnistyy ajoittain, jotta jääkaapissa oleva huurre sulaa, jotta jäätymistä ei tapahdu. Useimmat nykyaikaiset jääkaapit käyttävät ajastinta pitämään pakkasensa suhteellisen vakaana. Jos jääkaappiin alkaa kertyä pakkasta, se ei jäähdy kunnolla tai on liian kylmä, nämä voivat olla merkkejä siitä, että ajastin on viallinen ja se on vaihdettava.
Tämä laite voi sijaita useissa eri paikoissa jääkaapin sisällä, mukaan lukien ohjauspaneelin tai pakastimen säleikön takana. Se on karkea kello, joka vaihtaa edestakaisin sulatustilan ja tavallisen jäähdytystilan välillä. Kun jääkaapin ajastin siirtyy sulatustilaan, jääkaapin jäähdytystoiminnot kytkeytyvät pois päältä ja sulatuslämmitin aktivoidaan sulattamaan pakastimeen kertynyttä pakkasta. Kun ajastin palaa jäähdytystilaan, jääkaapin annetaan jäähtyä uudelleen ja sulatuslämmitin kytketään pois päältä. Jääkaapin sisälämpötila pidetään turvallisella alueella.
Historiallisesti ihmisten täytyi sulattaa jääkaapit käsin. Tämä tarkoitti jääkaapin tyhjentämistä, sen irrottamista pistorasiasta ja kaiken jään päästämistä sulan sisään. Sen lisäksi, että se on aikaa vievä prosessi, se voi olla myös elintarviketurvallisuusongelma, koska elintarvikkeet voivat tulla vaarallisen lämpimiksi, kun niitä pidetään jääkaapin ulkopuolella. Tästä syystä monet yritykset alkoivat kehittää niin sanottuja “pakkasvapaita” jääkaappeja, jotka käyttävät jääkaapin ajastinta sulatusprosessin säätämiseen.
Jääkaapin ajastin voi lopulta epäonnistua. Ihmiset voivat testata ajastimiaan monikokeiden avulla. Jääkaapin virta on katkaistava, jotta laite voidaan irrottaa. Tämän jälkeen yksi monitesterin anturi voidaan asettaa jääkaapin ajastimen yhteiseen liittimeen (usein merkitty “C” tai “3”). Toinen mittapää voidaan asettaa yhteen ajastimen kolmesta jäljellä olevasta liittimestä yksi kerrallaan, jotta saadaan lukema kullekin päätelaitteelle. Liittimien yhden tai kahden lukeman tulisi olla “nolla”, kun taas toisen yhden tai kahden pitäisi lukea “ääretön”. Kun jääkaapin ajastin säädetään manuaalisesti toiseen asetukseen, nämä lukemat on käännettävä. Jos lukemat eivät noudata tätä mallia, laite on vaihdettava.