Jääkaappi -auto, jota kutsutaan myös kylmälaitteeksi, on rautateiden tavaravaunu, jota käytetään pilaantuvien elintarvikkeiden kuljettamiseen alhaisissa lämpötiloissa säilyttämiseksi kuljetuksen aikana. Jääkaapin auton jäähdytys voidaan suorittaa tavallisella jäällä, kuivalla jäällä tai mekaanisilla jäähdytysjärjestelmillä. Ne eroavat rautatievaunuista, jotka ovat eristettyjä tai tuuletettuja, kuten hedelmien kuljetukseen käytettäviä, koska näissä autoissa ei ole jäähdytysjärjestelmää. On olemassa pieni määrä historiallista erimielisyyttä siitä, kuka keksi ja käytti ensimmäisenä jääkaappi-autoa, mutta tiedetään, että niitä on käytetty jossain määrin 1800-luvun puolivälistä lähtien, kauan ennen kuin tunnemme kotimaisen jäähdytyksen. oli saatavilla.
Jää oli suosituin jäähdytysmenetelmä, jota käytettiin jääkaappi -autossa monta vuosikymmentä sen ensimmäisen käytön jälkeen. Tämän tekniikan kehittyessä ja parantuessa käytettiin monia erilaisia automalleja. Yksi menetelmä, joka pian vanheni, oli ”ylijääminen” tai jääkerroksen asettaminen jääkaapiauton päälle, jossa kuljetettiin maataloustuotteita. Murskattu jää lisäsi autoon paljon painoa, ja kun havaittiin, että jää vain ylläpitää sisäisiä lämpötiloja eikä alentanut niitä, tämä käytäntö lopetettiin suurelta osin.
Jääkaapiauton eristäminen osoittautui tekniseksi haasteeksi. Edullisilla eristemateriaaleilla oli taipumus rappeutua, jolloin ne menettivät tehokkuutensa ja saastuttivat auton ja sen lastin epämiellyttävillä hajuilla. Korkealaatuiset eristimet, kuten korkki, olivat liian kalliita ollakseen kustannustehokkaita. Näillä ja muilla tavoilla kylmäkuljetukset olivat esimerkki loistavasta ajatuksesta, jota ei voitu soveltaa täysimittaisesti pitkään aikaan tekniikan puutteen vuoksi.
Toisen maailmansodan jälkeen polystyreenivaahdon ja muiden tehokkaiden eristimien saatavuus oli merkittävä edistysaskel jääkaappi -autolle. Haihdutusjäähdytysjärjestelmien, kuten nykyisten ilmastointilaitteiden, tulo merkitsi sitä, että virtuaalisen työntekijöiden armeijan ei enää tarvinnut jäädyttää lastia aina silloin tällöin. Tämä myös alensi kustannuksia merkittävästi.
Kylmäautojen käyttö väheni jyrkästi 20 -luvun loppupuolella, kun pilaantuvien tavaroiden kuljetus alkoi siirtyä kiskoilta valtatieille. Kuljetus 18-pyörillä kuorma-autoilla tuli suosituksi, kun mekaaninen jäähdytys tuli tehokkaammaksi ja helpommaksi liittää perävaunuihin, joita käytetään maantiekuljetuksiin. Siirtyminen toiseen suuntaan alkoi tapahtua 2000-luvulla, koska korkeat polttoainehinnat tekivät kustannustehokkaammaksi käyttää uudelleen rautatieliikennettä.