Jääkala on eläin, joka esiintyy Etelämantereen Etelämantereen mannerjalustan ympärillä. Tieteellisesti niitä kutsutaan Notothenioideiksi. Jääkalaa ei löydy muualta planeetalta, mikä tekee niistä endeemisiä. Koko alueella tämäntyyppiset kalat ovat näkyvimpiä, ja ne edustavat 95 prosenttia kaikista meren eläimistä.
Jääkalat ovat perciformes, selkärankainen, joka muodostaa 40 prosenttia kaikista kaloista. On olemassa kahdeksan eri perhettä, joissa on 43 eri sukua. Kaiken kaikkiaan jääkalaa on 122 lajia, jotka kaikki löytyvät eteläiseltä valtamereltä. Vaikka uusia löytyy koko ajan.
Yksi Notothenioidein ainutlaatuisista komponenteista on, että niiden verenkiertoon virtaa proteiineja, joiden ansiosta ne eivät voi jäätyä kylmissä Etelämantereen vesissä. Muut kalat voivat selviytyä vain lauhkeassa ja trooppisessa ilmastossa ja kuolla eteläisellä valtamerellä. Kun veden lämpötila laskee veren jäätymispisteen alapuolelle, kalat tapetaan. Jääkalalla on mitä tiedemiehet kutsuvat “pakkasnesteproteiineiksi”. Nämä glykoproteiinit sitoutuvat niiden verenkiertoon muodostuviin jääkiteisiin estäen eläimen kuolemaa.
Vaikka suurin osa eläimistä elää lämpötila -alueella 28.4 ° F (noin -2 ° C) ja 39.2 ° F (noin 4 ° C), jotkut jääkalaperheen lajit voivat selviytyä kuumemmassa ilmastossa. Esimerkkejä Notothenioideista on ollut lähellä Etelä -Amerikkaa ja Uutta -Seelantia, missä veden lämpötila saavuttaa noin 50 ° C. Suolavesi ei jääty, ennen kuin se lämpenee noin -10 ° F: een, mikä tarkoittaa, että eläin kuolee näiden lämpötilojen alapuolella “pakkasnesteproteiineistaan” huolimatta.
Koska jääkalalla ei ole virtsarakoa, elin, joka täyttyy kaasulla ja sallii kalan nousta ja pudota meressä, ne siirretään pohjakalojen maailmaan. Tämä tarkoittaa sitä, että ne tunnetaan pohjakalaina. Jotkut kalat ovat kuitenkin sopeutuneet evoluution myötä kehittämällä kuitenkin suurempia lipidikerrostumia, rasvatyyppejä. Lisäksi Notothenioidei on myös menettänyt osan luurakenteestaan ja ohentanut näiden luiden tiheyttä. Tämä auttaa vähentämään kalojen painoa ja saa heidät hallitsemaan paremmin kelluvuuttaan.
Jääkalat ovat myös ainutlaatuisia niiden hapenkäytössä veressä. Useimmat kalat ja muut eläimet tarvitsevat noin 45 prosenttia hemoglobiinista veressä. Tämä on materiaali, joka sitoo happea ja antaa eläimelle energiaa. Koska kylmillä vesillä on taipumus sisältää korkeita happipitoisuuksia, monissa Notothenioideissa on vain yksi prosentti hemoglobiinia. Sen sijaan happi leviää verenkierron kautta suoraan plasmalla.