Jääkarhu on ainutlaatuisen karhulajin jäsen, joka on erityisesti sopeutunut arktiseen ympäristöön. Jääkarhuja löytyy kaikkialta arktiselta alueelta, tiedemiesten mukaan vähintään 19 eri alaryhmästä. Monet ihmiset pitävät näitä suuria eläimiä melko kauniina ja majesteettisina, ja joillakin alueilla niitä on käytetty arktisen ja arktisen kulttuurin symboleina. Jääkarhu on myös tiedemiehille erityisen huolestuttava ja kiinnostava eläin, koska jääkarhupopulaatiot ovat erittäin alttiita ilmastonmuutokselle ja ihmisten hyökkäyksille.
Jääkarhun virallinen nimi on Ursus maritimus. Nämä karhut ovat maailman suurimpia saalistajia, joiden paino on jopa 1,300 kiloa (600 kiloa) ja virtaviivaiset vartalot on suunniteltu erittäin tehokkaaseen metsästykseen. Jääkarhut ovat mukauttaneet arktiseen ympäristöön useita ominaisuuksia, kuten paksun eristekerroksen, ontot läpikuultavat karvat, jotka auttavat vangitsemaan lämpimän ilman ihon lähelle, ja pienet korvat ja hännät minimoimaan lämpöhäviöt. Heillä on myös suuret jalat, jotka auttavat jakamaan painonsa tasaisesti ohuelle jäälle ja lumelle.
Monille ihmisille jääkarhun tunnusmerkki on klassinen valkoinen takki, joka eläimillä on heti sulamisen jälkeen. Itse asiassa jääkarhun karva ei ole valkoinen, kuten edellä keskusteltiin; karvat yksinkertaisesti taittavat valon tavalla, joka saa ne näyttämään valkoisilta. Jääkarhut voivat myös muuttua keltaisiksi karvojen vanhetessa ja värjäytyä, ja vankeudessa jääkarhut voivat muuttua vihreiksi, kun levät asuttavat onttoja karvoja.
Useimmat jääkarhut syövät hylkeen, mursun, lintujen ja joskus myös merilevää ja kalaa. Eläimet ovat mukauttaneet lihaksikkaat jalat tappamaan saaliinsa yhdellä iskulla, sekä mojova hammasjoukko tehokasta kulutusta varten. Jääkarhut elävät luonnossa noin 20 vuotta, ja biologit arvioivat, että nykyään arktisella alueella vaeltaa noin 20,000 25,000 – XNUMX XNUMX jääkarhua.
Näitä eläimiä pidetään uhanalaisina, ja joillakin alueilla ne on lueteltu uhanalaisiksi lajeiksi. Jääkarhut ovat kokeneet elinympäristöpaineita jääkateiden kutistumisen ja arktisen alueen ihmisten lisääntyvän seurauksena. Jotkut jääkarhut nälkäävät, koska he eivät löydä ruokaa, kun taas toisia ammutaan, koska ne aiheuttavat haittaa ihmisyhteisöille. Nämä valitettavat olosuhteet ovat saaneet jotkut biologit huolestumaan jääkarhun kohtalosta, mikä viittaa siihen, että eläimet voivat kadota luonnossa 21. vuosisadan puoliväliin mennessä.