Toisin kuin monet nykyään suositut urheilulajit, jääkiekko ei sisällä pallon käyttöä. Sen sijaan urheilu käyttää jääkiekko kiekkoa, joka on vulkanoitu kumilevy, jonka pelaajat lähettävät jääkiekkoa käyttäen. Kiekkoa käytetään samalla tavalla kuin palloja muissa urheilulajeissa, mutta koska jääkiekkoa pelataan jäällä, jääkiekon kiekon muoto tekee liikkumisesta sileän jääpinnan poikki helpompaa kuin pallon. Jääkiekko on yleensä halkaisijaltaan noin kolme tuumaa ja se on melkein aina musta, paitsi harjoitus- ja erikoiskiekkojen tapauksessa.
Jääkiekko kiekko kehittyi pallosta, mutta varhaiset pelaajat havaitsivat, että pallon muoto teki pomppimisen arvaamattomaksi. Koska pallo oli aivan liian aktiivinen pinnoilla, joilla he pelasivat, pelaajat alkoivat leikata pallon ylä- ja alareunan vähentääkseen pomppimista. Pelin edetessä syntyi jääkiekon kiekko. Edelleen estääkseen yliaktiivista pomppimista pelien aikana, kiekot jäädytetään usein useita tunteja ennen pelin pelaamista.
Jääkiekko painaa tyypillisesti noin kuusi unssia, vaikka muita painoja on saatavilla. Harjoituskiekko voi olla muutaman unssin kevyempi estääkseen loukkaantumisia harjoitusten aikana. Kiekon muodon ja painon vuoksi pelaajat voivat ajaa kiekkoa sauvallaan ylöspäin sadan mailin tunnissa (noin 160 km/h). Tämä johti jääkiekossa käytettävien turvalaitteiden, erityisesti kypärän, kehittämiseen, joka suojaa pelaajia päävammoilta – ja monissa tapauksissa myös kasvovammoilta. Maalivahdit käyttävät erityisiä suojamaskeja, jotka peittävät pään, korvat, kasvot, leuan ja kaulan.
Yleisestä jääkiekko kiekosta on myös muunnelmia. Esimerkiksi kadun jääkiekko – jalkakäytävällä pelattava jääkiekko – käyttää kiekkoa, jossa on joko kiekon pohjaan rakennetut sileät pallot, jotka helpottavat karkean pinnan kaatumista, tai pienet kylkiluut tai tuuletusaukot liikkumisen helpottamiseksi. Nämä ovat usein muovia eikä kumia. Rullakiekossa on kiekon pohjassa myös pallot, mutta ne ovat tyypillisesti samanlaisia kuin tavallinen jääkiekkomaali.