Jääkirves on erikoiskorvike, jota käytetään vuorikiipeilyssä jäisissä tai lumisissa olosuhteissa. Siinä on vahva metallipää, terävä, kulmainen nokka ja lyhyempi adze, joka on usein tasainen ja nelikulmainen. Nykyaikaisen jääkirveen kahva on valmistettu kevyestä, kestävästä materiaalista, kuten alumiinista tai Kevlar®: sta, ja sisältää usein rannehihnan. Kahvan pää tulee terävään metallipisteeseen, joka voi palvella useita tarkoituksia.
Jääkirveen pää on yleensä valmistettu terässeoksesta, mikä tekee siitä erittäin kovan ja rikkoutumiskestävän ja mahdollistaa sen teroittamisen hienoksi. Kirveen kulma kulmautuu melko jyrkästi alaspäin, joten se puree helpommin jäähän kiipeilijän heiluttaessa. Poimintakulma saa sen myös kaivamaan tehokkaammin lumeen putoamisen sattuessa, kun kiipeilijä käyttää jääkirvestä ankkurina pelastaakseen itsensä. Pistettä vastapäätä pää yleensä litistyy adzeen, lyhyempi, litteämpi terä, jolla voidaan leikata käsi ja jalat jäähän tai lumeen.
Jääkirveen kahvan pituus vaihtelee käyttötarkoituksen mukaan. Kiipeilijät, jotka skaalaavat pelkkiä, jäällä peitettyjä seiniä tai jopa jäätyneitä vesiputouksia, suosivat usein lyhyempää kahvaa, hieman yli yhden metrin pituisia. Lyhyt kahva mahdollistaa helpon ohjaamisen ja heiluttamisen sekä kevyemmän kirveen. Kiipeilijät, jotka tekevät enemmän vaellusta ja viettävät enemmän aikaa pystyasennossa, suosivat usein jopa kolmen metrin pituisia jääkirveitä. Pidempää versiota voidaan käyttää vaelluskeppinä, ja akselia voidaan käyttää lumen mittaamiseen näkymättömien vaarojen varalta. Kahvan pää tulee terävään metallipisteeseen, jolloin sitä voidaan käyttää ankkurina tai työkaluna jään ja lumen leikkaamiseen.
Mitä äärimmäisempiin olosuhteisiin ihmiset joutuvat tutustumaan, sitä erikoistuneempia työkaluja he tarvitsevat. Jääkirves antaa kiipeilijöille mahdollisuuden skaalata pelkkiä, jäisiä reunoja, kiivetä lumisille huipuille ja pelastaa itsensä liukumasta liukkaalta vuorelta. Tietenkin tarvitaan asiantuntevaa kiipeilijää yrittämään näitä vaarallisia saavutuksia, mutta ilman luotettavaa jääkirveään he eivät pääsisi lähelle yhtä pitkälle.