Jäännösvirtalaite on suoja-aine, joka havaitsee yhden ja kolmen vaiheen virtapiirien epätasapainon ja katkaisee virran tarvittaessa. Se tunnistaa verkkojohtimien sähkövirran summan vastakkaisina vektoreina, joilla on sama suuruus. Yksivaiheisissa liitännöissä asiaankuuluvat liitännät ovat jännite- ja nollajohto. Jännitteisen johdon läpi virtaavan virran on oltava sama kuin nollajohdossa virtaava virta. Jos näin ei ole, piirin ongelmat on ratkaistava tai ne voivat olla hengenvaarassa.
Yleensä yksivaiheisen suojauksen vikavirtasuojalaite käyttää jännitteisten ja nollajohtojen verkkoindusoitujen virtojen induktiivista kytkentää. Jälkimmäisen on oltava nolla, jos johdotus ja eristys ovat täydellisiä. On olemassa useita skenaarioita, joissa live- ja neutraalivirralla on ero.
Yksinkertaisessa yksivaiheisessa liitännässä, jos kuorma tyhjentää 5 ampeeria (A), jännitteisen johdon virran ja nollajohtimen sähkövirran tulisi olla 5 A.Jos jäännösvirtalaite on kytketty, se pystyy havaita jopa 20 milliampeeria (mA) kahden virran välisessä sähkövirrassa. Tämä voi tarkoittaa, että henkilö on vahingossa koskettanut jännitteistä johtoa ja saa sähköiskun jännitteestä maahan. Jos tämä henkilö kosketti jännitteistä johtoa paljain jaloin koskettamalla maata, vikavirtasuojakytkin (RCCB) havaitsee tämän tilanteen, katkaisee piirin ja pelastaa henkilön sähköiskulta. Tämän tyyppisessä käytössä RCCB: tä voidaan kutsua myös maasulkupiirin katkaisijaksi tai maasulkusuojaksi, jos maasulku voi olla vuotovirta, joka johtuu huonosta eristyksestä, veden tunkeutumisesta tai mahdollisesta sähköiskusta.
Lisäksi jäännösvirtalaite on myös eristyksen valvontalaite. Kun johdotuksen eristys on jännitteinen tai nolla on vaurioitunut paljastamalla johdon, on mahdollista vuotoja maahan tai muualle. Virtavuodot menevät tahattomasti paikalleen, joten vikavirtasuojalaite tunnistaa sen ja RCCB laukaisee katkaisijan ja vapauttaa kuorman. Jotkin vikavirtasuojakytkimet, kuten laitteen vuotovirrankatkaisin, on suunniteltu suojaamaan laitteita, joilla voi olla eristys- tai likaantumisongelmia.
Kaarivikapiirin katkaisija (AFCI) on sähköjohdotuslaite, joka tunnistaa ja pysäyttää ei-toivotun kaaren sähköjohdoissa. Nämä opto-sähköiset kaaret johtuvat yleensä löysistä liitoksista, jotka alkavat erittäin pienitehoisesta kaareutumisesta ja etenevät suuremman tehon kaareviksi, jotka tuottavat tarpeeksi lämpöä tulipalon sytyttämiseksi. AFCI kykenee havaitsemaan kaaren sähköiset purskekaaviot ja katkaisee virran virtapiiristä.