Jääsäiliö on tietyntyyppinen alusmalli, joka on suunniteltu testaamaan rungon rakenteita, joista on tarkoitus tulla jäänmurtavia aluksia. Tutkimalla mallialuksen ominaisuuksia jääsäiliössä suunnittelijat voivat tehdä muutoksia muotoiluun paremman aluksen luomiseksi. Jääsäiliö on laajamittainen vesisäiliö, joka voidaan säätää tiettyyn veden lämpötilaan, virtaukseen ja mikä tärkeintä, jääpaksuuteen. Jääsäiliö auttaa ymmärtämään ja testaamaan mallialuksen kykyä navigoida jäisen veden läpi mittaamalla vastuksen, vaaditun potkurin työntövoiman ja ohjattavuusominaisuudet suhteessa jään paksuuteen.
Aina kun uutta tyyliä tai muotoilua otetaan käyttöön, on tavallista testata aluksen pienoismalli konemallissa, joka tunnetaan aluksen mallina. Kuten otsikko viittaa, kone on suuri allas, jossa mallialuksia testataan erilaisissa meriolosuhteissa. Tuuli, virta ja aallot ovat tyypillisiä koehenkilöitä. Altaan mekaaniset laitteet on ohjelmoitu luomaan mittakaavan aallot, jotka on mitoitettu testattavan mallialuksen asteikon mukaan. Lukemat otetaan aluksen suorituskyvyn jäljittämiseksi simuloiduissa myrsky- ja vesiolosuhteissa. Laivojen suunnittelijat yleensä huomioivat tallenteet ja muokkaavat mallia suorituskyvyn ja turvallisuuden lisäämiseksi, ja parannettua mallia testataan jälleen, kunnes halutut tulokset saavutetaan.
Laivamallista on useita versioita, ja jääsäiliötä käytetään yksinomaan jäänmurtoalusten suunnitteluun ja testaamiseen. Laivan pienoismalli asetetaan jääsäiliöön ja säiliö jäädytetään siten, että jopa jääkiteet ovat laivan mallin mukaisia. Tämä luo todellisen, aidon testausmallin. Vaakalaiva on yleensä malli, joka on veistetty puusta tai parafiinivahasta tietokoneella varustetulla jyrsinkoneella.
Jääsäiliössä ollessaan mallialusta testataan sen kyvystä liikkua jäisessä vedessä. Rungon rakennetta testataan jääsäiliössä, jotta voidaan havaita jäisen veden ja jäähiukkasten virtaus ja palaset peräsimen poikki ja ympäri. On tavallista testata sekä eteen- että taaksepäin tapahtuvaa toimintaa sen ollessa jääsäiliössä. Potkurimalleja testataan myös säiliöissä, jotta voidaan osoittaa jään pilkkomiskyky sekä kyky työntää raskaita jääpaloja pois aluksesta.