Jäätelökone käyttää jäähdytyskammiota ja sekoittimen teriä kääntämällä kerma, sokeri, maito ja aromit jäätelöksi. Mutta jäätelökone voi myös valmistaa jäädytettyä jogurttia, sorbetteja, slushesia ja jäädytettyjä juomia, kuten daiquiria. Ammattikokit luovat usein jäätelökoneella uusia muunnelmia jäädytetyistä vaniljakastikkeista tai italialaisista gelatoista.
Kaupallinen jäätelökone käyttää pitkää lieriömäistä metalliputkea jäädytyskammiona. Erityinen sekoitus kermaa, sokeria, maitoa ja mausteita kaadetaan säiliöihin, joihin pääsee jäätelökoneen päältä. Tietty osa tästä seoksesta vedetään metallisiin pakastuskammioihin, joita ympäröivät kylmäaineputket. Sekoitinkokoonpano, joka koostuu kahdesta kierreterästä, sopii myös tarkasti pakastuskammion sisään. Tehokkaat moottorit, jotka on kiinnitetty sekoittimen lapojen toiseen päähän, saavat ne sekoittamaan sekoitusta ja tuomaan ilmaa tilavuuden ja kermaisuuden saavuttamiseksi.
Kun jäätelöseos kiinteytyy, jäätelökoneen etuosassa oleva annostelulaite tulee peliin. Valmis jäätelö pidetään paikallaan kahvaan yhdistetyllä putkella. Kun kahvaa nostetaan, jäätelö annostellaan kulhoon tai kartioon. Kaupallisen jäätelökoneen käyttö on riittävän varmaa, jotta asiakkaat voivat jakaa omat annoksensa. Niin kauan kuin jäätelökone on täytetty jäätelöseoksella ja pakastuskammio toimii kunnolla, laadukasta jäätelöä pitäisi olla saatavilla.
Vanhempi versio kotijäätelökoneesta sisältää metallisäiliön asettamisen suolan ja jään seokseen. Jäätelösekoitus lisätään sitten astiaan yhdessä melon muotoisen sekoittimen kanssa. Sekoittimeen kiinnitetty tehokas sähkömoottori pitää seoksen liikkeessä jäätymisen aikana. Kun sekoitin ei voi enää liikkua vapaasti, jäätelö on valmis tarjoiluun. Nykyaikaiset keittiöt käyttävät nyt jäätelökoneita, jotka ovat samanlaisia kuin suuret kaupalliset yksiköt. Seokset lisätään pakastuskammioon ja niiden annetaan kiinteytyä. Pienen annostelijan avulla valmis jäädytetty tuote voidaan tarjoilla kulhoissa, laseissa tai kartioissa.
Kotikäyttöön tarkoitetun jäätelökoneen ostamisesta kiinnostuneet voivat löytää laadukkaita yksiköitä suuremmista tavarataloista, pienlaitteet -osiosta. Erikoiskeittiömyymälöissä on myös gelato -koneita, pakastettujen juomien valmistajia ja muita jäätelökoneita.