Jäävuorisairaus on sairaus, joka aiheuttaa vain vakavia ja helposti tunnistettavia oireita joillakin potilailla. Klassinen esimerkki jäävuosisairaudesta on keliakia, tila, joka liittyy kyvyttömyyteen sulattaa gluteenia. Joissakin tapauksissa oireet tekevät keliakian diagnoosin suhteellisen yksinkertaiseksi, mutta toisissa tapauksissa potilas voi kokea abstrakteja, ajoittaisia oireita, jotka tekevät diagnoosista haastavan.
Tämä termi viittaa suosittuun ajatukseen, jonka mukaan vain pieni osa jäävuorista ulottuu veden pinnalta; samaan käsitteeseen viitataan sanonnassa “jäävuoren huippu”. Ajatuksena on, että vain murto -osa potilaista, joilla on tämäntyyppinen sairaus, todella hakeutuu lääkäriin ja saa varman diagnoosin, kun taas valtaosa ei ehkä koskaan saa hoitoa, usein siksi, että he eivät tunnista sitä, että heidän oireillaan on selkeä kuvio.
Potilaalle, joka kärsii jäävuorisairaudesta, tauti voi olla erittäin turhauttavaa. Kun oireet tulevat ja menevät, potilaalla voi olla vaikeuksia löytää lääkäri, joka ottaa tilanteen vakavasti, ja useita vääriä diagnooseja voidaan tehdä ennen kuin lääkäri ja potilas lopulta pääsevät ongelman pohjaan. Joitakin potilaita syytetään hypokondrioista, jotka vain valehtelevat saadakseen huomiota, ja heidän huolensa voidaan hylätä.
Jäävuorisairaudet voivat pysyä piilossa ja salaa vuosia, joskus vain äärimmäisen stressin aikana tai joilla on niin epämääräisiä oireita, että potilas ei huomaa, ennen kuin ongelma muuttuu vakavaksi. Tämä voi olla ongelmallista, jos kyseessä on sairaus, joka aiheuttaa hidasta rappeutumista, koska potilaat eivät ehkä ymmärrä, että heillä on ongelma, ennen kuin huomattava määrä vahinkoa on tehty.
Vaikka jäävuorisairaudet ovat varmasti uhka, ei ole syytä hypätä lääkärin vastaanotolle, ellei joku ole kokenut jatkuvia oireita tai yleistä huonovointisuutta pitkään aikaan. Oireiden kuvaaminen ja määrittäminen on erittäin hyödyllistä, kun keskustellaan lyhytaikaisesta lääketieteellisestä ongelmasta lääkärin kanssa, ja on myös hyvä idea linkittää oire tiettyyn tapahtumaan. Esimerkiksi henkilöllä, jolla on epämääräisiä ruoansulatushäiriöitä ja suolisto -ongelmia maitotuotteiden syömisen jälkeen, saattaa olla lievä laktoosi -intoleranssi.