Jakana on vesilintu, jota esiintyy koko eteläisellä pallonpuoliskolla. Yhdessä eläinvaltakunnan tärkeimmistä sukupuoliroolien vaihtamisen esimerkeistä, jacana -parin pariutumis- ja pesimäkausi on hyvin erilainen kuin useimmilla muilla linnuilla. Jacanas harvoin harhailee kaukana vedestä ja elää suuren osan vaihtoehtoisesta elämäntavastaan kävelemällä liljatyynyjen yli tai piiloutumalla veden alle saalistajilta.
Toisin kuin monet linnut, naaras on lähes kaksi kertaa urosta suurempi. Naaras voi saavuttaa kypsän koon, joka on jopa 23 cm pitkä, kun taas uros on tyypillisesti vain noin 58–6 tuumaa (noin 15–15 cm) pitkä. Molemmilla on kompakti runko, pitkät kaulat ja joutsenmaiset päät. Ne ovat hyvin sopeutuneet elämään veden päällä; jacanan varpaat ovat pitkiä ja ne voidaan levittää niin, että ne kattavat jopa noin 39 cm leveän alueen. Tämän ansiosta he voivat kävellä kelluvien kasvien, kuten liljatyynyjen, yli, mikä saa aikaan heidän lempinimensä, lilja-trotter.
Tämäntyyppinen lintu sisältää useita osia Etelä -Amerikasta, Afrikasta, Intiasta ja Australiasta. Näitä ovat fasaaninhäntä, Madagaskar ja wattled. Lajeilla kuitenkin vallitsevat naaraspuoliset jakaanit.
Koko pesimäkauden ajan naaraan tehtävänä on paritella mahdollisimman monen eri uroksen kanssa ja munia keskimäärin neljä munaa uroksen pesään. Naaras hylkää munat etsiessään seuralaista puolisoaan, ja uros kuoriutuu, ruokkii ja hoitaa niitä. Naaraiden tiedetään jopa ryöstäneen muita pesiä, murskaavan munia tai tappavan nuoria, ja ottaneet sitten pesän katsoneen uroksen haltuunsa paritellakseen ja muniakseen omat munansa. Nuorten kuolleisuus on erittäin korkea, ja uskotaan, että tämä naisvaltainen lisääntymismalli kehittyi jacanaan tuottaakseen enemmän munia ja varmistaakseen lajin menestyksen.
Jacana voi lentää vain lyhyitä matkoja, ja sitä esiintyy useammin kävelemässä suiden tai soisten alueiden vedenpinnalla hyönteisten etsimiseksi tai rantaviivaa etsien matoja ja rapuja. Se voidaan usein nähdä kelluvien lehtien alta aterian etsimiseen. Uhatessaan lintu voi sukeltaa veden alle ja pysyä siellä, kunnes vaara on ohi, ja vain nokan kärki näyttää tarpeeksi hengittääkseen. Toisin kuin naaras, uros suojaa aggressiivisesti poikasiaan; vaikka he voivat ruokkia itsensä ja matkustaa, hän pysyy heidän luonaan jopa 70 päivää kuoriutumisen jälkeen.